Бейли знал, с кем он намеревался установить связь, и это точно была не Гладия. Тем более удивительно было ему услышать свой собственный голос, отдающий приказ роботу:
- Свяжись с Гладией Дельмар.
Робот молча принялся выполнять распоряжение, и Бейли следил за его манипуляциями с некоторым удивлением. Он не понимал, почему приказал вызвать Гладию. Возможно потому, что девушку просто упомянули в разговоре, или возможно его слегка расстроило окончание их последнего телеконтакта, а может причиной просто стала сама Кларисса с ее удручающей прозаичностью и всеми этими разговорами о безукоризненном здоровье. Как бы то ни было, но Бейли нуждался в противоядии.
Пытаясь найти оправдание своим действиям, он проворчал: Черт возьми, иногда приходится решать по обстоятельствам.
Внезапно перед ним возникла Гладия. Она сидела в большом кресле с высокой спинкой, делавшим ее фигурку еще меньше и еще беззащитнее, чем когда-либо. Собранные в пучок волосы были убраны назад, в ушах были серьги в виде подвесок с драгоценными камнями, напоминавшими бриллианты. Простое платье плотно облегало талию.
- Рада вас видеть, Илайдж, - произнесла Гладия тихим голосом, - Я пыталась связаться с вами.
- Доброе утро, Гладия (день? Вечер? Он не знал, который час на самом деле был у нее. Пытаться определить время по ее наряду он тоже не решился). - Зачем вы пытались найти меня?
- Чтобы извиниться за то, что вышла из себя во время нашей последней встречи. Но мистер Олива не знал, где вы и как с вами связаться.
Бейли вдруг представил Дэниела, все еще находящегося под надзором роботов. Он едва сдержал улыбку. Он сказал:
- Хорошо. Через несколько часов я увижусь с вами.
- Конечно, если... Как это, Увидитесь?
- личная встреча, - серьезно пояснил он.
Глаза ее расширились, пальцы вцепились в мягкий пластик подлокотников кресла.
- Для этого есть причины?
- Это необходимо.
- Вы позволите?
Она посмотрела куда-то в сторону.
- Это абсолютно необходимо?
- Да. Я должен буду увидеть кое-кого еще, но начнем с вас. Ваш муж интересовался роботехникой. Вы сами мне об этом говорили, и я слышал то же самое из других источников, но роботехником он не был, верно?
- Соответствующего образования у него не было. - Она все еще старалась не смотреть ему в глаза.
- Но он работал с каким-то роботехником, верно?
- Джотан Либиг, - тотчас ответила она. - Он мой хороший друг.
- Неужели? - Бейли даже не пытался скрыть удивления.
- Наверное я зря это сказала. - Гладия выглядела испуганной.
Почему же зря, если это правда?
- Я все время боюсь сказать что-то такое... Вы не представляете, как тяжело жить, когда все уверены, что ты виновата.
- Не берите в голову. Как так получилось, что Либиг стал вашим другом?
- Сама не знаю. Он живет в соседнем поместье. Расход энергии на телеконтакты в этом случае минимален, и мы можем легко устанавливать связь в движении. Мы постоянно вместе гуляем, то есть гуляли, во всяком случае раньше.
- Не знал, что вы в состоянии гулять с кем бы то ни было.
Гладия покраснела.
- Я же сказала, что это были телеконтакты. Все время забываю, что вы землянин. Оборудование фокусируется только на нас самих, и мы можем гулять где пожелаем без потери связи. Я гуляю по своему поместью, он по своему, а кажется, будто мы гуляем вместе. - Она вздернула подбородок. - Все это очень приятно.
Внезапно Гладия хихикнула.
- Бедняга Джотан.
- Почему бедняга?
- Подумала, что вы могли допустить, будто бы мы гуляли лично. Он бы наверное умер, если бы узнал, что кто-то может предположить о нем такое.
- Почему?
- Для него все это невыносимо. Он говорил, что прекратил видеться с людьми лично, когда ему было 5 лет. Настаивал только на телеконтактах. Есть такие дети. Рикен... - Охваченная смущением, она на минуту умолкла. - Рикен, мой муж, однажды говорил, что все больше и больше детей будут такими как Джотан. Он называл это социальной эволюцией, которая приведет к полному переходу на телеконтакты. А вы как думаете?
- Мое мнение ничего не значит.
- Джотан даже не женился, Рикен сердился на него, говорил, что он ведет себя антиобщественно, и что его гены необходимо использовать в общем котле, но Джотан наотрез отказался.
- А он имел право отказаться?
- Не-ет, - задумчиво протянула Гладия, - но он совершенно выдающийся роботехник, а роботехники на Солярии ценятся высоко. Думаю на эту его странность просто закрыли глаза. Вот только Рикен собирался прекратить совместную работу с ним. Однажды он сказал, что Джотан - плохой Солярианин.
- Он говорил это Джотану?
- Не знаю. Он работал с Джотаном до самого конца.
- Он считал Джотана плохим Солярианином из-за того, что тот не хотел жениться?
- Рикен однажды сказал, что брак - самое тяжелое испытание в жизни человека, которое необходимо пройти.
- А вы что думаете?
- О чем, Илайдж?
- О браке. Вы тоже считаете, что брак - это самое тяжелое испытание в жизни?
С лица девушки медленно сошли всякие признаки эмоций, как если бы их кто-то усердно стер губкой. Она сказала:
- Я никогда не думала об этом.
