- Вступать в брак? Никогда! Это чрезвычайно травматичный процесс. Сперва они некоторое время привыкают друг к другу. Время личных встреч увеличивается каждый день. Затем, когда проходит первое отвращение, становится полегче.
- А что если партнер не нравится?
- Если генный анализ указывает на целесообразность этого союза, то мнение конкретного...
- Все понятно, - прервал Бейли Клариссу. Он вспомнил о Земле и тяжело вздохнул.
- Хотите узнать что-нибудь еще?
Вряд ли он сможет узнать что-то еще ценное, если останется на ферме дольше. Было бы неплохо покончить с Клариссой и перейти к следующему этапу.
Он уже открыл рот, чтобы сказать все это, как вдруг Кларисса закричала на кого-то вдалеке:
Эй ты, ребенок, что ты собираешься делать?
И затем, поверх своего плеча:
- Землянин, Бейли, Берегитесь! Берегитесь!
Но Бейли ее уже не слышал. Он лишь успел уловить тревожную нотку в ее голосе. в составленной из напряженных нервов плотине, держащей в узде его туго натянутые эмоции, вдруг возникла пробоина и сквозь нее широким потоком хлынула паника. На Бейли обрушился весь ужас открытого пространства и вместе с ним - уходящий в бесконечность купол неба.
Он бормотал что-то невнятное. Он слышал, как его род издавал какие-то бессмысленные звуки. Потом он упал на колени и медленно завалился на бок. Казалось, что он наблюдает за процессом со стороны.
Тоже как будто со стороны он услышал свист, прорезавший воздух над его головой, и затем резкий удар.
Бейли закрыл глаза. его пальцы вцепились в тонкий древесный корень, вылезший из почвы в этом месте, ногти зарылись в грязь.
Спустя какое-то время он открыл глаза. Кларисса отчитывала находящегося неподалеку ребенка. Рядом с ней молча стоял робот. Бейли не сразу заметил, что ребенок держит перед лицом некий предмет со струной.
Тяжело дыша, он сделал над собой усилие и поднялся на ноги. Прямо напротив того места, где он раньше стоял, из ствола дерева торчал тонкий блестящий стерженек. Бейли внимательно осмотрел его, потом потянул на себя и тот легко вышел, так как не проник слишком глубоко. Он осмотрел кончик предмета, но дотрагиваться не стал. Кончик был тупой, но даже в таком виде об него можно было поранить кожу.
Сперва ноги отказались повиноваться Бейли. Пришлось сделать еще одну попытку. Он ступил один шаг по направлению к Клариссе и произнес:
- Эй, мальчишка.
Кларисса повернулась к Бейли. Лицо ее горело. Она сказала:
-Это был несчастный случай. Вы ранены?
- Нет, что это за штука?
- Стрела. Ей стреляют из лука. Натягивают тетиву и стреляют.
- Вот так, - нагло встрял в разговор ребенок, и выстрелил в воздух еще одной стрелой, после чего разразился смехом. У него были светлые волосы и гибкое тело.
- Ты будешь наказан. Теперь уходи от сюда.
- Постой, - выкрикнул Бейли. Он потер колено, которое повредил, упав и ударившись о камень, - у меня есть пара вопросов. Как тебя зовут?
- Бик, - ответил тот небрежно.
- Ты целился в меня, Бик?
- Вот именно, - сказал Бик.
- Ты понимаешь, что попал бы в меня, если бы меня вовремя не предупредили и я не пригнулся?
Бик пожал плечами. - Я так и собирался.
Кларисса быстро сказала:
- Позвольте я объясню. Стрельба из лука - вид спорта, который у нас поощряется. Им можно заниматься без физического присутствия. Мы проводим турниры среди мальчиков, используя только телеконтакты. Мальчики иногда стреляют в роботов. Их это развлекает, а роботам повредить не может. Я в поместье единственный взрослый человек, и мальчик, вероятно, принял вас за робота.
Бейли слушал. В голове у него помаленьку прояснялось, лицу возвращалось привычное выражение сосредоточенной серьезности. Он сказал:
- Бик, ты принял меня за робота?
- Нет, - ответил мальчик, - Вы - землянин.
- Хорошо, можешь идти.
Бик повернулся и умчался проч., что-то насвистывая. Бейли обратился к роботу:
Эй ты, как ребенок узнал, что я землянин? Ты был рядом с ним, когда он выстрелил?
- Я был с ним, господин, и я сказал ему, что вы землянин.
- Ты объяснил ему, кто такой землянин?
- Да, господин.
- Кто такой землянин, скажи?
- Низший сорт человека, которого нельзя пускать на Солярию, потому что он разносит инфекции.
- Кто тебе сказал все это, парень?
Робот молчал.
- Ты знаешь, кто тебе это сказал?
- Не знаю, господин. Это было в моем запоминающем устройстве.
- Значит ты сказал мальчику, что я человек второго сорта, разносчик болезней, и он сразу выстрелил в меня. Почему ты его не остановил?
- Я хотел, господин. Я не должен позволять, чтобы человеку причинили вред, даже землянину, но он двигался слишком быстро и я не успел.
Возможно ты подумал, что я всего лишь землянин, неполноценный человек, и поэтому ты замешкался?
- Нет, господин.
Робот говорил спокойно, безэмоционально, но рот Бейли все равно недовольно скривился. Робот конечно мог все отрицать, даже если был виноват, но Бейли чувствовал, что существует еще один, пока что неизвестный фактор.
Он спросил:
- Что ты делал рядом с мальчиком?
- Я нес его стрелы, господин.
- Могу я на них взглянуть?
