- Как максимум, топик и шорты, - воскликнула она, вздымая вверх руки, как если бы представляла себя в этой одежде. - Иногда даже меньше. Иногда только одни сандалии. Только так можно почувствовать воздух каждой клеточкой... - Ах, простите, я вас обидела.
- ничуть, все в порядке. Скажите, с доктором Либиком вы гуляли в той одежде?
- Когда как. Зависит от погоды. Иногда на мне почти ничего не было, но это же были телеконтакты. Теперь-то вы понимаете разницу?
- Понимаю. А доктор Либиг, Он одевался также легко как и вы?
- Кто, Джотан? - Гладия не смогла сдержать улыбки. - конечно нет. Он всегда такой важный. - Она придала лицу унылую серьезность, опустила веко, получилось очень похоже. Бейли одобрительно хмыкнул.
- Он говорил вот так: «Моя дорогая Гладия, учитывая эффект влияния потенциала первого порядка на позитронный поток...»
- Он с вами говорил об этом? О роботехнике?
- В основном да. Он так серьезно к ней относится. Все пытался меня научить, никак не хотел оставить это.
- И вы чему-нибудь научились?
- Ничему. Для меня все это страшная чепуха. Иногда он даже сердился, и тогда я бросалась в озеро, если мы были неподалеку, и обрызгивала его с ног до головы.
- Обрызгивали? Я думал, у вас был телеконтакт.
- Эх вы, землянин, - Гладия рассмеялась. - Я брызгала туда, где он стоял в своей комнате или поместье. Вода не могла попасть на него, но он все равно отпрыгивал. Взгляните.
Бейли посмотрел. Они миновали засаженный деревьями участок и вышли на лужайку, в центре которой находился небольшой пруд. Лужайку пересекали кирпичные дорожки. Вокруг было множество цветов. По книгофильмам Бейли знал, как выглядят цветы. Они напоминали ему световые рисунки Гладии, и он решил, что при создании своих работ она вдохновлялась их видом. Осторожно Бейли коснулся одного цветка, потом внимательно осмотрелся по сторонам. Красные и желтые цвета доминировали. Осматриваясь, он краем глаза заметил Солнце.
- Солнце стало ниже, - сказал он тревожно.
- Полдень давно миновал, сказала Гладия позади него. Она убежала к пруду и уселась на самый краешек каменной скамьи. - Идите сюда, позвала она, помахав ему рукой. - Если не хотите сидеть на камне, то можете остаться стоять.
Бейли медленно подошел.
- Солнце каждый день бывает так низко? - Задал он вопрос и тут же пожалел. Если планета вращается, Солнце бывает низко в небе утром и вечером. На вершине небосклона оно только в полдень.
Но избавиться от прежнего впечатления было не так-то легко. Бейли знал, что бывает ночь, он уже познакомился с ней. Ночь защищала человека от Солнца, создавая надежную толстую преграду. Еще он знал, что есть облака, они скрывают под своим серым покровом самое худшее, что есть снаружи. И все же, когда он думал о поверхности, он первым делом представлял сияющее высоко в небе Солнце.
Он бросил быстрый взгляд через плечо, на миг в глазах блеснуло Солнце. Интересно, далеко ли дом, на случай, если он пожелает вернуться?
Гладия указала на противоположную часть каменной скамьи.
- Не слишком близко? - Спросил он.
- А вы знаете, я начинаю привыкать, - сказала она, разведя руки и держа их ладонями вверх.
Бейли сел и повернулся к Гладии, чтобы Солнце не светило в лицо.
Она перегнулась назад, к воде, и сорвала небольшой цветок в виде чашечки с желтыми лепестками и белой срединой, не слишком яркий.
- Это местное растение, сказала она, - хотя у большинства здешних растений земные корни.
Она осторожно подала цветок Бейли. Со стебелька стекали капельки воды. Также осторожно Бейли протянул руку.
- Вы убили его, сказал он.
- Это всего лишь цветок. Их здесь тысячи.
Бейли еще даже не успел дотронуться до чашечки, как Гладия Неожиданно выхватила цветок из его рук. Глаза ее пылали.
- Хотите сказать, что раз я сорвала цветок, то мне и человека убить ничего не стоит?
- Я не имел в виду ничего такого, мягко сказал он примирительным тоном. - Можно мне взглянуть? - На самом деле ему совсем не хотелось прикасаться к цветку, извлеченному из мокрого грунта. Его вид вызывал в Бейли ощущение нечистоплотности. Как эти люди, так тщательно избегающие контактов с землянами и даже друг с другом, могут быть столь беспечными, когда дело касается настоящей грязи?
Держа цветок между большим и средним пальцами, он посмотрел. Чашечка состояла из тонких как бумага, загибающихся к центру лепестков. Внутри была белая влажная выпуклость, окруженная темными волосками, трепещущими на ветру.
- Чувствуете запах?
Бейли нагнулся и понюхал. Исходящий аромат показался ему знакомым. Он сказал:
- Похоже на женские духи.
От восторга Гладия захлопала в ладоши.
- Такое сказать мог только землянин! На самом деле, женские духи пахнут как цветы, а не наоборот.
Бейли устало кивнул. Пребывание снаружи начало его утомлять. Тени от предметов становились длиннее, земля вокруг потеряла краски - близился вечер. Но он продолжал крепиться. Он хотел избавиться от серых стен, окруживших его портрет. Глупое желание, но он ничего не мог с собой поделать.
Гладия взяла цветок из рук Бейли, он не сопротивлялся, и принялась неторопливо обрывать лепестки.
