Какое-то время Бейли с любопытством наблюдал за р. Дэниелом Оливо. Робот сидел неподвижно и смотрел прямо перед собой, ничуть не смущаясь тем, что его разглядывают. У него была чудесная кожа, каждый волосок на голове и теле был искусно изготовлен, под кожей реалистично двигались мускулы. Вот уж действительно сделано на совесть! Из личного опыта Бейли знал, что грудная клетка и конечности Дэниела открывались по линии невидимых швов для осуществления ремонта. И под этой реалистичной кожей скрывались силикон и металл. Он знал, что в этом черепе помещался мозг, пусть мощный, но все-таки позитронный, знал, что мысли Дэниела представляли собой краткоживущие позитронные потоки, двигавшиеся по заранее предопределенным конструкцией путям.
А были вообще признаки, по которым опытный глаз мог определить нечеловеческую природу? Легкая неестественность речи? Отсутствие эмоций? Слишком совершенная внешность, быть может?
Бейли понял, что зря теряет время.
- Давайте поговорим о деле, - сказал он. - Надеюсь перед приездом вы просмотрели основные факты, касающиеся Солярии?
- Да, - ответил Дэниел.
- Хорошо. Мне не дали сделать даже этого. Как велика планета?
- Диаметр Солярии 9500 миль. Это самая дальняя из трех планет системы, и единственная, на которой возможна жизнь. В отношении климата и атмосферы Солярия напоминает Землю, хотя плодородной почвы здесь больше. Планета бедна минералами, но ее запасы мало разработаны. Солярия представляет собой самодостаточный мир, а благодаря экспорту роботов, уровень жизни на ней высок.
- А что с населением?
- Население составляет двадцать тысяч человек, - партнер Илайдж.
Некоторое время Бейли переваривал информацию, потом мягко спросил:
- Вы имеете в виду двадцать миллионов? - Он знал, что по земным стандартам внешние миры считались малонаселенными, Но даже так, население отдельного мира составляло несколько миллионов.
- Двадцать тысяч человек, партнер Илайдж, - повторил Дэниел.
- Разве планету заселили недавно?
- Нет, планета независима около двух сотен лет, а заселена она была лет на 100 раньше. Население искусственно удерживается на уровне двадцати тысяч. Именно такая цифра была определена самими Солярианами как оптимальная.
- Какую же часть планеты они занимают?
- Всю плодородную часть.
- Сколько это в квадратных милях?
- Тридцать миллионов квадратных миль, включая пограничные территории.
- И все это для двадцати тысяч человек?
- На планете имеется двести миллионов функционирующих позитронных роботов, партнер Илайдж.
- Черт побери! Да это десять тысяч роботов на человека.
- На Солярии самое большое соотношение этого показателя среди всех внешних миров, партнер Илайдж. На втором месте Аврора. Там на каждого человека приходится 50 роботов.
- Куда им столько роботов? Для производства еды так много роботов не требуется.
- Пищевая промышленность занимает сравнительно небольшой сегмент в структуре производимой роботами продукции. В основном роботы используются в шахтах и для выработки энергии.
Бейли представил все это огромное количество роботов и почувствовал легкое головокружение. Двести миллионов! Так много роботов и так мало людей. Он вообразил, как роботы буквально устилают поверхность планеты. Наблюдателю со стороны могло бы показаться, что Солярия - это мир роботов, практически полностью лишенный присутствия людей.
Внезапно ему захотелось увидеть этот мир. Ему вспомнился разговор с Миннимом и социологический прогноз, касающийся опасности для Земли. Сейчас тот разговор казался далеким, слегка нереальным, но он помнил его. С тех пор, как Бейли покинул Землю, его собственные страхи и сложности почти затмили в памяти воспоминание о голосе Миннима, спокойно рассуждающего о невероятных опасностях, грозящих Земле. Однако полностью избавиться от этого воспоминания было невозможно.
У Бейли было врожденное чувство долга. Даже ошеломляющий факт наличия где-то неподалеку открытого пространства не мог помешать ему выполнять свои обязанности. В распоряжении земных социологов были данные, полученные от Космонитов или их робота. Сейчас же требовалось непосредственное наблюдение, и вот это как раз было то, что должен был сделать Бейли, независимо от того, нравится это ему или нет.
Бейли обследовал взглядом верхнюю часть наземного кара.
- Эта штука открывается, Дэниел?
- Извините меня, партнер Илайдж, но я не понял вашего вопроса.
- Открывается ли крыша автомобиля, чтобы можно было увидеть... Небо? (по привычке он чуть было не сказал «купол».
- Да, ответил Дэниел.
- Тогда откройте ее. Я хочу увидеть небо.
- Извините меня, но я не могу этого сделать, - медленно сказал робот.
Ответ изумил Бейли. Подчеркивая голосом букву «р» он крикнул:
- Послушайте-ка, р. Дэниел, я приказываю вам опустить верх автомобиля.
Робот, не важно человекообразный он или нет, обязан подчиняться приказам человека, но Дэниел даже не пошевелился. Вместо этого он сказал:
