День! Ему придется идти по незащищенной поверхности планеты днем.
Он не знал, на что это будет похоже. Находясь внутри города, Бейли видел непокрытые куполами участки. Он даже выходил из города, но на краткие промежутки времени. И всегда в таких случаях стены либо окружали его, либо оказывались в непосредственной близости. Чтобы ощутить себя в безопасности, достаточно было протянуть руку.
А сейчас? Днем не будет даже иллюзорных стен темноты.
Но он не выкажет слабости перед Космонитами... Иначе будь он проклят...
Снова торможение. Он опять ощутил, как ремни безопасности вдавливают его в кресло, закрыл глаза и стал упорно бороться с паникой.
Взывать к разуму оказалось бесполезным. От этого становилось только хуже.
Вновь и вновь он твердил себе: Люди жили на открытом пространстве на протяжении всей своей истории, сейчас это делают Космониты, наши предки-Земляне делали это в недавнем прошлом. Отсутствие стен не может повредить человеку. Проблема у меня в голове, в моем отношении ко всему этому. Но все было тщетно.
За пределами разумных доводов было что-то еще, истошно кричащее, отвергающее открытое пространство, и отчаянно нуждавшееся в стенах.
Шло Время, и Бейли уже начал думать, что ему так и не удастся справиться с собой. Дрожащий, жалкий предстанет он перед Космонитом, которого за ним пришлют. В носу Космонита будет антибактериальный фильтр, на руках - перчатки. Он посмотрит на Бейли даже не с презрением, а с обыкновенным отвращением.
Но он продолжал бороться.
Корабль остановился, автоматически расстегнулись ремни безопасности, и гидравлическая система втянулась в стену, однако Бейли остался в кресле. Ему было страшно, но демонстрировать свой страх Космонитам он не собирался.
Он едва обратил внимание, что дверь в помещение открылась. Краем глаза Бейли заметил высокую фигуру с бронзовыми волосами, входящую в комнату. Это был Космонит, один из тех гордых потомков Землян, отрекшихся от своего происхождения.
Космонит сказал: - партнер Илайдж?
Голова Бейли резко повернулась в сторону вошедшего. Глаза округлились, и он сам не заметил, как оказался на ногах. Он увидел невозмутимое лицо с широкими скулами, выражавшее абсолютное спокойствие, тело совершенных пропорций и тот самый, спокойный взгляд голубых глаз.
- дэ-ниел?
- Приятно, что вы не забыли меня, партнер Илайдж, - сказал Космонит.
- Еще бы! - На Бейли нахлынуло облегчение, которое смыло беспокойство. Это существо было частью Земли, другом, спасителем и избавителем. Ему захотелось броситься к Космониту, крепко его обнять, рассмеяться, похлопать по спине, проделать все те дурацкие штуки, которые делают друзья после долгой разлуки.
Но он не сдвинулся с места, не смог. Он только шагнул навстречу и протянул руку для рукопожатия, сказав:
- Вряд ли я смог бы забыть Вас, Дэниел.
- Мне приятно это слышать, - Дэниел серьезно кивнул головой. - Как Вам известно, сам я не смог бы забыть Вас, пока пребываю в рабочем состоянии. Я рад видеть вас снова.
Дэниел взял протянутую руку. Пальцы робота сжали, потом отпустили ладонь Бейли. Пожатие было крепким, но не болезненным.
Бейли искренне надеялся, что непроницаемым глазам этого существа не удалось прочитать его мысли, заметить тот импульсивный порыв, не схлынувший до сих пор, когда все его существо было наполнено до краев чувством искренней дружбы к роботу, почти любви.
Но если уж на то пошло, разве можно испытывать человеческие чувства, вроде дружбы, к такому существу, как робот Дэниел Олива?
Человекоподобный робот сказал:
- Я попросил, чтобы управляемое роботом наземное транспортное средство соединили прямо с кораблем.
Бейли нахмурился.
- Вы имеете в виду воздушный рукав?
- Да. Этот способ используется в открытом космосе для транспортировки грузов и переходе людей с одного корабля на другой. Он позволяет избежать применения специальных защитных средств против космического вакуума. Кажется, Вы не знакомы с этой технологией?
- Нет, но видел как это работает.
- Организовать такую систему здесь, на планете, между космическим кораблем и наземным судном, было весьма непросто, но я настоял. К счастью, миссия, которой нам придется заниматься, имеет высочайший приоритет, и возникшие проблемы удалось быстро решить.
- Вас тоже прикомандировали к этому делу?
- Разве Вас не информировали? Я сожалею, что не сказал об этом сразу, - ответил робот без малейших признаков сожаления на совершенном лице.
- Надеюсь, Вы помните доктора Хэна Фастольфа, с которым Вы встречались во время нашего совместного расследования на Земле? Это он предложил Вас в качестве следователя для этого дела. Доктор Фастольф также поставил условием и мое участие.
Бейли невольно улыбнулся. Доктор Фастольф был жителем Авроры, самого могущественного из Внешних Миров. По всей вероятности, мнение Аврорца имеет в галактике немалый вес.
- Решили поручить дело проверенной упряжке, а? Уточнил Бейли. - Волна восторга от появления Дэниела постепенно схлынула, и прежние страхи навалились на него с новой силой.
