- Ах! - вскричала Николь, крепко сжав руку Дастина. - Мне только что в голову пришла одна мысль. Дастин, ты помнишь, что говорил Перриш перед тем, как убраться?
- Да-а, - протянул Дастин, пытаясь сосредоточиться, - что один удар за его голову, а второй - за Арчера.
- Правильно. А последний удар он сопроводил напоминанием, чтобы ты держался подальше от дел, которые тебя не касаются. Перриш сказал, что если ты хочешь спасти свою жизнь и жизнь племянника, то тебе лучше прекратить ночные беседы с братом. От кого он мог узнать, что у вас с герцогом состоялся ночью разговор?
В комнате повисло тягостное молчание.
- Правда, - сказал наконец Дастин. - Значит, кто-то сказал Перришу.
- И этот кто-то находился в доме во время нашего разговора, - помрачнел Трентон. - И не просто в доме, а рядом с кабинетом. Как еще могли подслушать нашу беседу? Дверь и окна были плотно закрыты. Говорили мы вполголоса.
- И Пул никого не видел, - добавил Дастин. - Очень возможно, что этот человек находится в Тайрхеме. - Он попытался подняться и вскрикнул от боли.
- Что ты хочешь делать? - набросился на брата Трентон. - Ты не в том состоянии, чтобы допрашивать прислугу.
- Дастин, - тихо сказала Николь, - надо действовать очень осторожно. Надо побыстрее выявить предателя, но при этом нельзя обижать подозрением невиновных. Поэтому я предлагаю сегодня хорошенько подумать, а завтра начать действовать. К тому же тебе рано вставать с постели.
Вздохнув, Дастин вновь откинулся на подушки:
- Хорошо, Дерби. Подождем до завтра.
- Просто поразительно, - заметил Трентон. - За тридцать два года мне ни разу не удалось так быстро тебя убедить. В чем ваш секрет, Николь?
- Я люблю его, - последовал ответ.
- Коротко и ясно, - констатировал герцог.
- В таком случае, милорд, - спросила Николь, пряча улыбку, - возможно, вы возьметесь преградить путь потоку женщин, стремящихся исцелить раны маркиза?
- Если этого не сделает Трентон, за дело возьмусь я, - засмеялась Ариана.
- Я также надеюсь, ваша светлость, - Николь продолжала смотреть на герцога, - что вы не сердитесь на мою неловкость по части стаскивания бриджей с мужчин.
При этих словах у Трентона вытянулось лицо.
- Мой Бог, - пробормотал он, багровея. - Приношу свои извинения. Но я понятия не имел... - Он свирепо взглянул на брата. - Это ты виноват! Почему ты меня не предупредил?
- Я намекал, - усмехнулся Дастин. - Но мне было любопытно посмотреть, как Николь будет изворачиваться.
- Я, кажется, пропустила что-то интересное? - спросила Ариана.
- Ничего особенного, мой ангел, - отозвался Трентон, продолжая испепелять Дастина взглядом. - Просто я приказал Стоддарду раздеть Дастина, и он... и она - бедная девочка! - начала это делать.
- О, Трент, - сказала Ариана прерывающимся от смеха голосом, - это слишком даже для тебя!
Но герцог проигнорировал это замечание и обратился к Николь.
- Я, - сказал он, - даю вам разрешение наказать маркиза в Эпсоме. Можете обойти его не на шесть корпусов, а на все двенадцать.
- Я постараюсь, ваша светлость, - поклонилась Николь.
- Трентон, - поправил ее герцог.
- Николь, вы обрели очень надежного союзника, - заметила Ариана. Точнее, двух союзников.
- Благодарю, ваша светлость, - пробормотала Николь, тронутая до глубины души. - Пожалуйста, простите меня за обман.
- У вас были на то веские причины. И потом, меня зовут Ариана, сказала герцогиня.
***
Саксон вернулся в Тайрхем около полудня и был сразу же приглашен в спальню маркиза.
- Наконец-то! Входите, Саксон, - нетерпеливо произнес Дастин, слегка приподнимаясь в кресле.
- Дядюшка сказал мне, что вам уже лучше, милорд, - сказал Саксон.
- Напротив, я с ума схожу от беспокойства. Ну, рассказывайте, что вам удалось сделать.
- Милорд, благодаря указаниям Стоддарда я без труда нашел нападавших. Как мы и предполагали, они направлялись к главной дороге, где их ждали лошади. Должен сказать, ваша светлость, вы их славно отделали, и им пришлось потратить немало усилий, чтобы забраться в седла. Я следовал за ними, пока они не добрались до места.
- Где это?
- Конюшни при въезде в Лондон, милорд. Там было грязно и темно, и я видел только их фигуры. Но я слышал, о чем они говорили с человеком, который, очевидно, у них за главного. Так по крайней мере можно предположить по его поведению. Разговор был коротким. Они сказали, что работа сделана, а тот, третий, передал бандитам деньги. По его словам, хозяин очень доволен работой, но не заплатит больше ни пенса, пока они не найдут Ника Олдриджа. После этого те двое удалились. - Саксон раскрыл тонкую папку, которую держал в руках. - Я же со своей стороны задержался, чтобы повнимательнее присмотреться к этому третьему.
- Вот как!
- Да. Он вышел на свет, не подозревая о моем присутствии, и я как следует разглядел его. - Саксон бросил взгляд в свои записи. - Рост примерно пять футов десять дюймов, среднего телосложения, небрит, нечесан, волосы светлые. Глаза бледно-голубые, холодные и проницательные. Самая яркая примета - огромный шрам на левой руке. Внешность отвратительная, как и говорил ваш бывший жокей. Те двое называли его Куп.
