Низкие кофейные столики украшены свечами и хрустальными вазами с угощениями, официантки в строгих, но слишком коротких платьях флиртуют с посетителями, а на официантах мужского пола нет рубашек, только бабочки, и все они словно слеплены из камня. У меня пересыхает во рту.
– Чего-нибудь желаете, мисс? – спрашивает один из служащих, указывая на поднос с несколькими видами разноцветных шотов.
Мне удается лишь неуверенно покачать головой.
– П-простите, чья это вечеринка?
Смеющиеся глаза официанта устремляются куда-то под потолок.
– Моя, ваша. – Он озирается, изящно крутя подносом. – Всех этих прекрасных людей. Наслаждайтесь!
С большим трудом поднимаю челюсть с пола, осматриваясь. Несколько пар глаз изучают меня, как диковинку, и это не просто неловко, а в крайней степени чересчур. Кручу головой, водя взглядом по всему помещению, пытаясь понять, откуда исходит энергия, заставляющая мой позвоночник выпрямиться струной. Тело буквально вибрирует от интенсивности взгляда, который острее всех остальных, но я не нахожу его обладателя, как бы сильно ни старалась всматриваться в толпу.
Музыка становится громче, у барной стойки, расположенной в центре просторного помещения, раздается звон бьющегося стекла и смех. Несколько человек начинают танцевать, устраивая шоу для всех остальных, я вижу приоткрытые черные шторы вдоль стен, скорее всего ведущие в другие помещения, но отказываюсь знать, что происходит по ту сторону.
Решаю подняться на второй этаж по винтовой железной лестнице; здесь жарко, и я скольжу рукой по прохладным перилам, почти успокаиваясь, но все еще дрожа в неясном беспокойстве, смешанном с трепетом.
С высоты открывается лучший вид на людей внизу, и я уже собираюсь потянуться к сумочке, чтобы достать телефон и написать сообщение, посмотрев, кто из присутствующих достанет свой гаджет, как чья-то рука накрывает мою дрожащую.
– Не оборачивайся, – тихий шепот согревает ухо, и капля пота скатывается по моей спине, усиливая мурашки, вызванные грубым прикосновением и горячим дыханием. – Иначе нашей сделке конец. – Нотки предупреждения парят в сгустившемся воздухе.
– Мы не заключали никакой сделки. – Не слышу собственный голос из-за шума вокруг и стука пульса, отдающегося в барабанных перепонках.
– Ты пришла сюда, значит, подписалась на соглашение, – говорит он все тем же ласкающим шепотом, как мурлыкающий кот, создавая вибрацию в пространстве между своим ртом и моей шеей. И, может быть, я сошла с ума, но теперь хочется согласиться с любым заявлением, как бы нелепо оно ни звучало. – Какую цену ты готова заплатить за информацию о семье Пэрриш, Наоми?
От неожиданных слов застываю на месте.
– Откуда ты… – начинаю вопрос, но потом понимаю, что это излишне, полагаю, он провел кое-какую домашнюю работу, изучив меня вдоль и поперек. У него есть то, что мне нужно, а может быть, гораздо больше. – Чего ты хочешь?
– Вопрос не в этом, а в том, что ты готова отдать, – шепчет он, вставая чуть ближе, опираясь руками на перила передо мной.
Грубые рисунки покрывают кожу его предплечий, я узнаю их, потому что теперь они снятся мне, руки, которые принадлежат Воину. И почему-то теперь осознание, что это и есть Рыцарь Смерти, не пугает так сильно, оно будоражит нервные клетки, восполняя чувство потери, которое преследовало меня в стенах «Стикса» всякий раз, когда я пыталась ощутить его присутствие, проходя мимо случайного парня. Сейчас мне кажется, что его хватка, прижимающая меня к металлу, больше похожа на объятие, и сердце успокаивается, замедляясь, пульсируя совсем в другом ритме.
– Все, – глядя на людей внизу, произношу, догадываясь, чего он попросит.
– Даже свою гордость? – спрашивает он с капелькой веселья в голосе.
Я отдавала и большее, разница лишь в том, что в эту минуту он дает мне свободу выбора, другие брали что хотели, без спроса, без согласия.
– Даже ее…
Его дыхание прерывается на одно едва уловимое мгновение, а потом он отстраняется, и пелена закрывает мне обзор, когда что-то мягкое ложится на глаза. Это повязка. Сердце усиливает бег, ноги подкашиваются, и мое собственное дыхание учащается.
– Не бойся, – говорит он мягким тоном, который теперь кажется немного знакомым. – Ты всегда можешь уйти, достаточно просто сказать.
– Но тогда нашей сделке конец, верно?
Он хрипло смеется сквозь музыку, кружащую людей там внизу в хаотичном ритме. Я не вижу их, но то, как дребезжат перила под моими ладонями, воспроизводит потоки хаоса, вызывая зрительные образы, обостряя восприятие и усиливая накал внутри моего живота.
– Заставь меня передумать.
Он разворачивает меня, и я не успеваю вздохнуть от резкости движения, прежде чем моя поясница прогибается, прижатая к опасному краю падения, а горячие губы впиваются в мои. Это обжигающе, почти больно и смертоносно. У меня больше нет сомнений, что этот человек способен не только сокрушить кого угодно, но и сломать саму меня целиком, опустошить и разрушить, потому что в этот момент я полностью забываюсь, стоя в объятиях незнакомца, жадно исследующего мой рот.
