Полуулыбка Линкольна дает понять, что я слезла с крючка лишь потому, что он позволил.
– Откуда ты так много знаешь о морских животных? – Он придвигается ближе, окутывая меня нотками дождя и океанской соли. Мимо проходит официант с подносом, и Линк поддевает пару шпажек с мясными рулетиками, непринужденно передавая их мне. Он делает это в течение всего вечера, и мне хочется спросить, связан ли этот джентльменский жест с моим расстройством. Как бы там ни было, он не подает виду, лишь уголки его губ едва заметно подрагивают, когда кладу закуску в рот, пережевывая.
– Это мое хобби, – небрежно пожимаю плечом, не отрывая взгляда от проекции, не веря, что решила поделиться чем-то личным. – Смотреть в интернете видео про всякую всячину, пока занимаюсь своими делами. Обычно я не выбираю конкретную тематику, просто ставлю рандомный поток, и так уж вышло, что информация оседает в моем мозгу, хочу я того или нет.
– Это мило вообще-то. – Когда морщу нос, Линк спрашивает: – У тебя есть любимые видео?
– О да-а, просто до жути обожаю смотреть, как люди разбирают захламленные дома, выгребая горы мусора и старого хлама. То есть понимаешь, они не просто неряхи, а настоящие клинические бытовые инвалиды и скряги, приходится буквально прокапывать путь, продвигаясь по таким домам, переступая через тонны использованных коробок, грязной одежды и свалку из вещей. Поначалу это повергает в шок и вызывает отвращение, а в конце, когда показывают результат, наступает легкость, будто кто-то прибрался у меня в голове. Знаю, это странно.
Я жду, что он скажет что-нибудь, чтобы поддеть меня.
– Вовсе нет, у всех из нас есть необычные пристрастия.
– Да? И какое у тебя? – Теперь я смотрю прямо на него, и зрачки парня темнеют на несколько тонов, когда он взвешивает свой ответ. В этот момент я чувствую себя немного лицемерной, ведь он не так уж и похож на ботаника, за исключением очков. А если щелкнуть «сучьим переключателем», который то и дело заставляет мой рот нести какую-нибудь едкую чушь, то я готова признать, что в них он выглядит на тысячу градусов сексуальнее.
– Игры и охота.
– Типа как Skyrim и League of Legends?
Глубокий смешок пронзает воздух, грубой хваткой сжимая низ живота. Долгую минуту Линк молча сканирует мое лицо, отчего нервные окончания напрягаются, и я чувствую волнение как перед надвигающейся опасностью. Но мне не страшно, это нечто другое, знакомое, и вновь появляется ощущение, что я хочу шагнуть за пределы неизвестности.
Он открывает рот, чтобы ответить, но я не слышу ни слова, потому что другой звук в помещении заполоняет собой все пространство в моей голове. Он настолько громкий, что практически оглушает, а потом я вижу, как воспоминания с невероятной быстротой смешиваются с реальностью, и уже не отличить одно от другого.
Сегодняшний вечер особенный, по крайней мере, так сказала миссис Пэрриш, когда пришла проверить состояние моей прически перед выходом. Она не уточняла, чем именно он отличается от остальных, да мне и не было дела, я лишь хочу, чтобы прием поскорее закончился и мне позволили вернуться в комнату.
Выхожу в коридор и не обнаруживаю группы сопровождения в виде пары охранников, радуясь своей редкой удаче. Ноги быстры, когда крадусь по коридору и тихонько стучу в дверь Руми. Она не появилась вчера к ужину, мисс Риверс холодно сказала, что подруга приболела и волноваться не о чем, но я хочу проверить Руми лично и убедиться, что она в порядке. Мысль о вечере, когда она вышла в слезах из кабинета мистера Пэрриша, не покидает голову, с тех пор многое изменилось.
Нас перестали выпускать из виду; регулярно на этаже, где мы проживаем, дежурит охрана, но сегодня их отозвали, вероятно потому, что в доме скоро будет полным-полно гостей. Руми и Ким периодически отлучаются, они не рассказывают, в чем состоит обучение, и не шутят, как раньше, но я заметила синяки на плече Кимми однажды, когда она надела слишком тонкую футболку и та сползла с ее похудевшего тела, обнажив кожу. Когда я спросила, что произошло, она ответила, что врезалась в дверной проем, но это ложь, я не настолько глупа.
Может быть, мисс Риверс снова ее ударила, хотя она не делала этого некоторое время после инцидента с мистером Пэрришем. После того раза мой опекун отправил мисс Риверс в трехнедельный отпуск, и мы с облегчением выдохнули. Но все имеет свойство повторяться, так что я не могу расслабиться ни на минуту, чувствуя угрозу, нависшую над всеми нами.
– Руми, – шепчу, прижав ухо к деревянной дверной поверхности, по другую сторону слышна возня. – Как ты себя чувствуешь?
– Уходи, – слабо отвечает она, в голосе слышна дрожь.
