Я угрюмо замолкаю, замирая в коконе из одеяла. Покинув спальню, Клоинфарн несёт меня по пустующему коридору второго этажа в направлении правого крыла. На повороте замечаю Тисса, удивленно провожающего нас взглядом.
Дракон не обращает на слугу внимания. Он держит меня так, будто я всё равно что пушинка.
Что он собирается мне показать?! Действительно познакомит с женой? Или снова хитро обманет?!
Я совершенно не понимаю Клоинфарна! Он то ведёт себя как опасный жестокий враг, то становится заботливым, будто ему есть до меня дело. Что из этого правда? Или и то и другое – лишь маски?
Я чувствую себя странно. На руках меня носил только папа… Да и в ночнушке меня мужчины никогда не видели! Стыд, негодование, смущение и страх смешались в бурный коктейль.
Подумать только… меня несут знакомиться с бывшей женой?!
Безумие… Как я в это ввязалась?! Почему моим истинным не оказался какой-нибудь скучный беззубый кролик, под стать мне?!
Тем временем мы проходим сквозь арку и оказываемся в зале правого крыла. Помещение, как и прежде, разрушено. На стенах вмятины, разбитая мебель спрятана в чехлах, в воздухе кружится пыль, от которой чешется нос.
– Так понимаю, ты здесь уже всё облазила, – тон у дракона утвердительный.
– Да, – шепчу я.
– Хочешь узнать, что тут случилось?
– А ты расскажешь?
– Скрывать нечего, – пожимает он плечами. – Немного вышел из себя, вот и всё.
– Немного?! – нервно усмехаюсь я. – Да тут стены разрушены! И часто у тебя такое бывает?
– Раз в столетие, плюс-минус.
– Хах. Это сколько же тебе лет?!
– М-м… Немного. По меркам драконов я в самом расцвете сил, а по меркам демонов – так и вовсе подросток.
– Значит, тебе больше ста?
– Куда больше.
– Двести?!
– Ещё больше… – задумчиво откликается дракон.
– Да по меркам Аштарии ты древний старик! – не удерживаюсь я.
– Хорошо, что мы не там, правда? – мрачно хмыкает муж, поднимаясь со мной по лестнице. И чем ближе становится третий этаж, тем мне страшнее.
Вытянув шею, я смотрю на перила… Лакированное дерево покрыто трещинами. Ничего общего с ночным видением, когда лестница казалась новой, будто недавно покрашенной.
Когда мы вступаем на третий этаж, половицы жалобно скрипят под нашим общим весом. Нас встречает звенящая тишина и аура запустения. Стены серые и без картин, в углах клубятся тени.
“Может, мне правда всё приснилось”, – мелькает мысль, но я гоню её взашей. Ведь если всё приснилось, то откуда я знаю имя “Эйда”!
Клоинфарн уверенно заходит в первую дверь – заброшенную гостиную. И кивает на портрет, приставленный к стене.
– Это видела?
– Да… – признаюсь я.
– Да ты прирождённый шпион, – хмыкает он, и, ничего не объяснив, выносит меня в коридор и идёт уже к другой комнате… той самой, где я видела его вчера. Мои нервы натягиваются струнами, а от лица отливает кровь.
Дракон шепчет заклинание, а потом, прижав меня к себе, плечом толкает дверь. Скрипнув, та медленно открывается перед нами.
Кажется, сейчас я готова к чему угодно! К тому, что нас встретит очередная жуткая тень… Или даже бывшая жена Клоинфарна выскочит с топором! А может, она лежит на кровати в вечном сне, как в сказке?
Или… Висит на крюке… Как в другой, более мрачной сказке…
Я крепче вцепляюсь в шею своего опасного мужа, когда он переступает порог таинственной комнаты, и уже совсем не рада, что напросилась сюда.
Взгляду открывается просторное помещение, освещённое тусклым мерцанием лампы. Нос щекочет застоявшийся вишнёвый запах. Я выхватываю взглядом лежащие у кровати дорогие туфли, будто только что скинутые с женской ножки.
На стуле висит когда-то красивое алое платье – а сейчас поникшее, с посеревшими от пыли оборками. Полки стеллажей заполнены женскими безделушками – шкатулками, заколками, гребешками, на туалетном столике лежит пудреница, она смотрит в потолок мертвым зеркальным глазом. Комочки белил рассыпаны по столешнице, точно её припорошило пеплом, а по стеклянному флакону духов ползут паутинки трещины…
Видимо, эта комната раньше и правда принадлежала жене Клоинфарна. Но, очевидно, её тут давным-давно нет.
Вместе с одеялом муж опускает меня в глубокое кресло… Усевшись, я осторожно провожу по нему ладонями. Кожа подлокотников слегка царапает – она вся потрескалась, точно от старости. Будто с момента ночного видения прошло множество лет.
Но как такое возможно?
Тем временем, подойдя к окну, дракон отдёргивает занавески, пуская в комнату свет и поднимая пыль. Сморщив нос, он поворачивает затвор и открывает раму. В комнату тут же врывается свежий воздух, вытесняя запах вишни и прибивая к стенам частицы пыли.
– Если дух моей бывшей жены где-то и обитает, то здесь, – повернувшись ко мне, ровным тоном говорит дракон. Он стоит спиной к свету, и его фигуру окружает белый ореол, а глаза на контрасте кажутся чёрными дырами.
– Она… погибла? – спрашиваю я, зябко кутаясь в одеяло.
– Да. Много лет назад.
– И стала призраком?!
– Нет. Призраков не существует. Говоря “обитает”, я имею в виду, что тут всё ещё чувствуется её… личность.
Я пытаюсь угадать эмоции дракона, но Клоинфарн ушёл в глухую оборону, а на поверхности оставил лишь гуляющую по губам ухмылку.
