Обреченные стать пеплом полностью

Эта одна-единственная мысль весь оставшийся вечер заставляла меня мысленно и явно улыбаться. Хотя здесь определённо не обошлось без “тётушкиного” аргентинского вина 1953-го года.

Нат пришла на нашу встречу сердитая, кусающая губы изнутри и стреляющая в меня молниями из глаз. Почти такая же, как при первой нашей встрече в больнице, только немногим более сдержанная.

– Вот, – с грохотом поставила она передо мной большущий чёрный чемодан на колёсиках, поверх него положив дорожную сумку внушительных размеров. – Если бы Байрон не одолжил мне машину, ни за что бы не потащила эту тонну в Лондон.

– Не нужно строить из себя злюку, мы ведь обе знаем, что тащили бы не одну тонну на собственных плечах, если бы это понадобилось одной из нас, – серьёзным тоном отреагировала я, сдвинув брови и положив руки в карманы джинс. Поднявшийся ветер растрепал мои распущенные волосы, и парк за моей спиной ожил шепчущим шелестом буйной листвы.

– Ты в корень охренела, – не собиралась сдаваться огневолосая. – Пропала без вести, твой телефон не отвечает… Благо предупредила родителей о своём побеге, иначе, клянусь, мы бы подали твою персону в розыск!

– Кстати, насчёт моего нового номера, – я прищурилась, машинально нащупав в кармане куртки свой новый мобильный. Телефон, подаренный мне Дарианом, я продала двумя часами ранее какому-то студенту, вышедшему на меня через объявление, которое накануне я выложила анонимом в сеть, и уже спустя полчаса после удачной сделки купила себе менее дорогую, но не менее качественную модель, и подключила новую сим-карту. Можно сказать, что я отлично провернула это дело. – Сегодня я тебе его сброшу смс-сообщением.

– У тебя, вообще-то, ещё и родные люди есть, – скрестила руки на груди Натаниэль. – Ты вообще в курсе, что твоя сестра Миша вернулась? Она полностью чиста и выглядит абсолютно здоровой, и даже счастливой.

– В курсе, – коротко ответила я.

– Тогда, может быть, ты и в курсе её бойфренда?

– Бойфренда? – я напряглась.

– Значит, не в курсе. Тогда тебе следует позвонить домой… – Нат вдруг начала заметно сдавать позиции в своём праведном гневе, её брови беспокойно дёрнулись, а руки опустились.

Услышав тяжёлый выдох подруги, я коснулась её плеча:

– Нат, у меня всё хорошо, – сжато произнесла я.

– Отлично, – нервно отозвалась огневолосая. – Давай я подвезу твои вещи.

– Не нужно…

– Не хочешь, чтобы я знала, где ты обитаешь?

Я судорожно прищурилась, продолжая вглядываться в яркие глаза рыжеволосой и не убирая руки с её плеча.

– Как и не хочу, чтобы ты давала мой телефон Риордану, если он вдруг начнёт вынюхивать…

– Думаешь, он не найдёт тебя? Это для обычных людей Лондон – большой стог сена. Но для него…

Я прекрасно понимала о чём мне пыталась сказать Нат. Если Дариану понадобится найти иголку в стоге сена, он попросту сожжёт этот стог дотла и проведёт по его пеплу огромным магнитом. Мне оставалось только надеяться, что он повременит хотя бы немного. И я надеялась.

Нат внимательно изучала мою реакцию и, спустя пятнадцать секунд вдумчивого молчания, наконец произнесла:

– Хотя бы скажи, у кого ты живёшь.

Я вновь прищурилась. А не в сговоре ли она с Риорданом?.. Я убрала руку с её плеча и сразу же себя одёрнула. Нет, этого не может быть. Это ведь Нат. Ей я доверяла больше, чем кому-либо, именно поэтому сейчас передо мной стояла она, а не кто-то из моих родных (даже не Пени и не Руперт). И всё же я приняла решение солгать:

– Приютила университетская подруга. Она снимает двухкомнатную квартиру, так что места хватает.

– Понятно, – прикусила нижнюю губу огневолосая, поняв, что имён я не назову. – Я положила все твои деньги во внутренний карман дорожной сумки. Сумма приличная, но мы с Байроном всё равно решили сброситься и немного доложили. И не смотри на меня так. На первое время, пока ты торчишь без работы, тебе это поможет. Отдашь к нашей свадьбе. Ты ведь не забудешь прийти?

– Как я могу?.. – сжато улыбнулась в ответ я и, когда огневолосая уже уходила, окликнула её. – Натаниэль. Спасибо.

– Ты ведь знаешь, что делаешь? – остановившись напротив автомобиля Байрона и обернувшись, вдруг поинтересовалась у меня подруга.

Я ничего не ответила. Только уверенно кивнула головой, хотя знала, что и это, пусть и немая, но очередная ложь.

Такси выгрузило меня у моего нового временного дома ровно без пяти минут полдень. В очередной раз удивившись тяжести чемодана, я всё же с лёгкостью покатила его по тротуару.

Зайдя в подъезд, я не сразу заметила женщину, сидящую за столом швейцара. Зато она заметила меня сразу.

– Добрый день, – раздалось эхом приветствие, и я обернулась как раз в момент, когда стеклянная входная дверь за мной захлопнулась.