Обреченные стать пеплом полностью

– Ах, Кристофер, – Ирма почему-то невольно поморщила носом. – Представляешь, после совместного автопутешествия по Европе с Джиной, он вступил с ней в отношения. На прошлой неделе они даже стали жить вместе.

Я давно подозревала о том, что Крис нравится Ирме, так что не была удивлена её кислой мине, когда она заговорила о том, что у него завязались серьёзные отношения, да ещё и с взрослой, самодостаточной женщиной, которой она сама, естественно, не являлась.

– Так где ты пряталась? – неожиданно вступил в разговор Дариан, что буквально заставило меня вновь посмотреть на него.

Один только его голос вынуждал моё дыхание останавливаться… То ли от ужаса, то ли ещё от чего-то…

Нельзя было смотреть Ему в глаза, но я не могла отвести от них взгляд. Такое обычно бывает между жертвой и хищником. Нечто смутно напоминающее губительный гипноз (губительный для жертвы)…

– Да так… – сжато начала путать слова я, что с потрохами выдавало моё намерение скрыть правду. – То тут… То там… В основном где и всегда… Дома…

– Дома тебя точно не было, – криво ухмыльнулась Ирма.

– Как у тебя дела? – невозмутимо продолжил Дариан, к моему ужасу начав игнорировать болтовню своей сестры.

Спросив о моих делах, он вдруг засунул обе руки в карманы брюк своего идеального и определённо дорогого серого костюма. Нехороший знак. Знак решимости. Это меня всегда в нём пугало…

– У меня?.. Нормально… Всё нормально… – я едва ли не заикалась.

– Где ты живёшь?

Он не собирался отступать, бил прямо в центр мишени. Знал, что я не хочу отвечать, поэтому бил с такой силой и такой меткостью, что у меня не оставалось шансов увернуться.

Прежде, чем ответить, я поджала губы и выждала несколько секунд. Вдруг осознав, что мои руки сжаты в кулаки, я постаралась их разжать, но у меня не получилось…

– Не скажу, – прямо ответила я, решив тоже бить в центр мишени.

– Почему? – мгновенно удивилась Ирма. – Мы могли бы прийти к тебе в гости и…

– Не нужно приходить ко мне в гости! – я предательски, с неприкрытой нервозностью сорвалась, а когда осознала это, уже было поздно – Ирма смотрела на меня округлившимися глазами, а Дариан хмурил брови. – Я ещё только недавно переехала… – я пыталась исправить положение, но мой нервно дрожащий голос и вдруг начавшие блуждать по губам, подбородку и волосам руки лишь усугубляли моё положение. – У меня… Полный беспорядок… – ага, в голове! – Что ж… Мне пора… Матч скоро начнётся…

Я попыталась развернуться, но неожиданно столкнулась с каким-то парнем, который сразу же широко заулыбался мне:

– Грэхэм?!

Так, незнакомец знал мою старую фамилию…

Что вообще происходит?! Здесь что, собрался клуб моих “старых знакомых”, а меня не уведомили об этом сборище заранее?! Но… Я не знала этого парня…

Кажется, ещё чуть-чуть, и я готова была сорваться на крик или попросить у сопровождающих меня амбалов бумажный пакетик, в который мне можно было бы отдышаться – нервный срыв буквально маячил у меня перед глазами…

– Таша Грэхэм?! – продолжал добивать меня незнакомец. – Я Майкл Прайд, помнишь меня?

– Прайд… Да… Кажется… – я хмурилась, стараясь напрячь все свои ещё не сорвавшиеся на панику извилины.

– Я был одноклассником твоего брата Джереми, играл с ним в одной баскетбольной команде и был на его похоронах, помнишь?

– Я не была на его похоронах… – всё моё тело (в особенности конечности), начинало неметь.

– Разве ты меня не помнишь? – продолжал настаивать парень.

– Да… Помню. Майкл Прайд! Конечно! – я решила отыграть так, будто вдруг и вправду вспомнила его, но на самом деле я помнила этого человека лишь по фотографиям баскетбольной команды Джереми – этот блондин всегда стоял позади брата с широкой и даже привлекательной улыбкой на лице.

– Ты где сидишь?

– Я?.. – я обернулась к одному из сопровождающих меня телохранителей, стоящему справа от меня, тем самым окончательно повернувшись спиной к Риорданам. – Какие у нас места? – приглушённо поинтересовалась я, но, боюсь, меня услышали все.

– Первый ряд, с девятого по двенадцатое места, – продемонстрировал хорошую память мужчина.

– У меня тринадцатое место, как насчёт того, чтобы сесть рядом? – неожиданно поинтересовался Майкл. – Моя жена, к сожалению, не смогла прийти на матч, так что пришлось идти с сыном, – он кивнул куда-то вниз, и я вдруг заметила стоящего рядом с ним мальчика лет двух. Сердце внезапно кольнуло: если бы Джереми не погиб в той злосчастной аварии, у него уже мог бы быть сын… – Составишь нам компанию?

…Не помню, как я согласилась составить кому-то компанию, не помню, как дошла до своего места, не помню, как опустилась в кресло, как и не помню последующие десять минут, остававшиеся до начала матча. Единственное, что я в итоге помнила из того временного отрезка – это пронизывающий меня насквозь взгляд Дариана. Ощущение было такое, будто где-то позади меня сидит человек, и одним лишь своим зорким взглядом, словно острой раскалённой спицей, пронзает каждый сантиметр моей кожи, и боль от этого действа настолько невыносима, что начинаешь сходить с ума и, в итоге, не замечаешь, как впадаешь в прострацию…