- Думаю, если бы он был чистокровным эльфом, мы бы не справились, - признался Марсо. - Думаю, никто не смог бы его удержать, а так... будучи наполовину человеком... эту тягу нам, в конце концов, удалось погасить и заставить его забыть большую часть того, что мешало ему жить. Но даже для этого нам пришлось много постараться: Альварису - как бывшему наставнику, который знал его лучше всех... Лоуру - как лучшему целителю, что я только помню на своем веку... ну, и мне, конечно - как существу любопытному, много знающему и хорошо понимающему эльфов... потому что я в свое время немало пробыл у Восточных, пытаясь понять их суть.
- Да уж...
- Вот, собственно, и все, что я пытался до тебя донести касательно твоего учителя. После того, как с Викраном все немного успокоилось, ему предложили работу. Здесь. В качестве преподавателя Академии. Поскольку идти ему, в общем-то, было некуда, он согласился... правда, с условием, что никогда и ни при каких условиях не будет участвовать в Инициации учеников. Поскольку другого такого уникального случая могло и не представиться - все же не каждый век Охранители поступают в Академию в качестве живого доказательства самого их существования - Альварису пришлось согласиться и принять его на тех условиях, какие он потребовал. И вот с тех пор... а это почти семь лет... он и ведет занятия у старших курсов. И ведет их так, что даже мне порой становится завидно: мало кому из преподавателей удается завоевать расположение виаров и вампов одновременно.
Айра неожиданно сузила глаза и пристально взглянула на умолкшего, прикрывшего веки призрака.
- Марсо... а почему он отказался от Инициации?
- Я боялся, что ты об этом спросишь, - не открывая глаз, ответил он. - Боялся и ждал. Но рано или поздно отвечать все равно пришлось бы. Хотя, конечно, я надеялся, что этого не придется делать именно мне.
- Почему?
- Айра... - его голос стал вдруг усталым и слабым. - Как ты думаешь, почему вас, первогодок, так долго держат отдельно от остальных? Почему вас даже друг от друга постарались отделить всеми мыслимыми и немыслимыми способами? Запреты на покидание своих комнат, жестко установленное время отбоя, Охранные Сети на коридоры и ваши толстые двери, отдельно стоящие корпуса, отнесенные как можно дальше друг от друга? Ты ведь видела разницу... там, у старших... видела, что парни и девушки свободно общаются, веселятся, гуляют... вместе. Без всяких ограничений.
- Что ты хочешь сказать? - неожиданно похолодела она.
- Что твой дар останется нестабильным лишь до того времени, пока ты... девушка. Пока нетронута и невинна. Но как только это изменится, он обретет настоящую мощь и нужную устойчивость. Первый мужчина в твоей жизни сделает его таким. Именно это и происходит во время Инициации - ты постигаешь то, что у эльфов называется Танцем Возрождения.
- Чт-то?!!
Марсо, наконец, открыл глаза и печально посмотрел на отшатнувшуюся ученицу, у которой с лица вдруг сбежала вся краска.
- Увы, девочка моя. Это так: Инициация происходит каждый год, примерно в одно и то же время. Для тех, кто постарше и поразумнее, в конце первого полугодия, во время Первого Бала, после чего ребят переводят в старшие группы, а остальных инициируют по окончании года. На таком же Балу, как тот, что скоро будет и у тебя.
У нее что-то оборвалось внутри.
- Нет... этого не может быть... это неправильно... почему ЭТО должно иметь такое значение? - словно в лихорадке зашептала Айра, невидяще глядя перед собой. - Так не должно быть... ведь это не вам решать... это не ваш выбор!
