Айра непонимающе огляделась, только сейчас поняв, что обнаружив, что неподалеку от нее, протянувшись длинной змеей вдоль увитой игольником стены, тянется неимоверное сложное и путаное охранное заклятие, на порядок сложнее и мощнее, чем сделанное в Оранжерее лером Леграном. Более того, заклятие было направлено, скорее, во двор, в сторону излишне любопытных учеников, способных по глупости наступить на игольник или, что еще хуже, попытаться сунуться на оставшуюся без защиты стену. Тогда как Шипик это заклятие преодолел, хоть и с некоторым трудом, но все же без тяжелых последствий: его ветви двигались довольно медленно, словно бы сонно, однако они не пострадали, не засохли, а вернувшись на место, вновь обретали прежнюю подвижность.
- Мастер Викран с ним как-то договорился, - уверенно сообщил Бриер в ответ на непонимающий взгляд девушки. - Понятия не имею, как именно и чем он ему пригрозил, если вздумает лезть, куда не надо. Но не зря же он столько лет в Охранных лесах провел? Лучше всех знает, насколько игольники разумны и как сделать так, чтобы и стена осталась неприступной, и из учеников никто не пострадал.
Айра нахмурилась еще больше.
- Это что, мадам Матисса упросила его проявить каплю милосердия? Или директор решил оставить Шипика, велев ничего тут не трогать?
- Вероятно, да. Учитель, как всегда, не сообщил мне о причинах. Просто закончил Круг, велел держаться от него подальше и сказал, что теперь нам здесь никакие заклятия не нужны: тех, кто сунется за стену, просто выкинут обратно, предварительно лишив немалой части сил, а потревоженный Круг тут же сообщит, чья аура осталась в этом капкане, - юноша неожиданно нервно хохотнул. - Наш учитель, он такой - умеет придумывать всякие гадости!
Айра, сев на землю и задумчиво подтянув ноги к груди, медленно наклонила голову.
- Да. Это я уже поняла. Осталось только понять, какую же гадость он придумал лично для меня. И сможем ли мы с Кером ее пережить.
- Ты что? - удивился Бриер. - Мастер Викран, хоть и суров, совсем не чудовище!
Она только криво улыбнулась.
- Как знать, друг мой. Как знать... - юноша непонимающе обернулся, собираясь что-то возразить, но Айра уже поднялась. - Пойдем обратно, а то холодает уже. Да и вдруг лер Лоур надумает меня проведать? Кстати, тебе тоже не мешает поспать - насколько я успела узнать нашего учителя, такая возможность бывает нечасто. Тогда как мы... нам с Кером нужно сегодня сделать кое-что еще.
- АЙРА! - вскрикнул Марсо, когда на порог Хранилища вошла и тут же бессильно прислонилась к стене полуодетая девушка. - Ты где была?! Почему не появлялась?! Не предупредила, не сказала, не успокоила старое привидение прежде, чем надолго исчезнуть?!
Айра устало улыбнулась и просто сползла вниз по стене: переход от Оранжереи забрал почти все ее силы. Физические, конечно, ведь с магией здорово помог Шипик, однако даже с его помощью она только и сумела, что заставить Бриера перелезть через стену, подхватить на руки заметно оживившегося Кера и добраться до подземелья. Теперь же она была способна только сидеть, бессильно уронив руки на колени, с нескрываемой радостью следить за суетливо мечущимся призраком и слабо улыбаться, сознавая, что есть в этом мире еще кто-то, кроме Кера и безрассудного ученика Викрана дер Соллена, кому она небезразлична.
Кстати, зря она посчитала Бриера безответственным - полчаса назад ей пришлось выдержать настоящий бой, чтобы убедить его не провожать ее обратно. Юноша настаивал на том, что она еле ползает и вряд ли сама залезет в окно без посторонней помощи. Потому что, дескать, метаморф тут не помощник, да и свалиться где-то на полпути от слабости он ей не помешает. И вообще - Айра могла попасться кому-нибудь на глаза, чего ему совсем не хотелось, потому что тогда ни о каких прогулках уже не будет и речи: после этого ее наверняка запрут под замок и прикуют к нему длинной цепью.
Разумеется, он был прав, но Айра не могла не навестить старого друга, который тоже должен был за последнюю неделю известись от беспокойства. Ему ведь и спросить не у кого. Да и посетителей в Хранилище почти не бывает. К тому же, открыто такой вопрос не задашь, потому что он вообще не должен был знать, что в Академии есть некая прелюбопытная ученица. А следовательно, Марсо целую неделю провел в безуспешных попытках понять, что случилось, чем, собственно, сейчас и возмущался.
- ...как ты могла?! Просто раз - и не явилась, хотя мы вроде договаривались... я уж думал, тебя Легран съел! Или листовик с игольником отравили! Или Дербер до смерти замучил... Айра! Айра, ты почему такая бледная?!!
Она прислонилась затылком к холодной стене и тихо прошептала:
- Ничего... сейчас отдохну немного и буду в порядке...
- Айра! - окончательно перепугался призрак. - Что с тобой, девочка моя?!
- Сил нет. Устала очень, пока шла: я ж только второй день, как глаза открыла. Прости, что сразу не смогла... просто мне было очень плохо...
