- Увы. Судя по всему, мы ему не слишком нравимся. Особенно, я. Еще с того времени, как он пытался отнять у меня Иголочку, а я этого не позволила. Но теперь у него появился хороший повод продемонстрировать свою неприязнь, так что... в общем, вышло то, что вышло. Я даже не знаю, чем он по нам ударил... говорят, какая-то Сеть, но я плохо помню: в тот момент у меня лапы подломились и кровь носом пошла. А Кер вообще чуть не умер. Мне кажется, он весь удар принял на себя, поэтому и пострадал больше.
- Всевышний... он ударил по тебе Призрачной Сетью?!
- Не знаю, как она называлась. Может, и Призрачная, потому что я ее даже не увидела. А помню только то, что мне было очень больно и что я сильно разозлилась.
Марсо оторопело присел на краешек стола, уставившись на ее бледное лицо, с которого еще не сошли следы пережитого. Эти тусклые глаза, истончившие руки... зверь вообще исхудал так, что одни кости наружу торчат! Да и Айра не лучше: непонятно, в чем еще душа держится! Ни разу ее такой измученной не видел! Но разве после Призрачной Сети выживают?
- Айра? - дрогнувшим голосом спросил призрак. - Сеть он на вас сразу набросил?
- Нет, - нахмурившись, припомнила она. - Сначала хотел заставить лечь на землю... или куда-то пойти... даже не спросил, не поинтересовался, хочу ли я этого или нет... прости, я не помню точно, потому что так рассердилась, что даже отвечать ему не стала. Просто зарычала и все.
- А он говорил с тобой на мыслеречи?!
- Конечно. Как же еще? Он же там волком... как и я, впрочем... только он не со мной говорил, а с господином Борже. И сказал ему, что нас проще уничтожить, чем пытаться остановить. А после этого как раз и ударил.
- Господи... он же принял вас за обычного метаморфа! Понимаешь?! Когда ты ему не ответила, он решил, что Кер тебя пересилил... или что вы еще не успели слиться... а одинокий, дикий, полный сил метаморф опасен почти так же, как голодная никса! Можешь мне поверить! Я полвека провел, изучая Занд! Видел, каково это, когда нарываешься на разозленного метаморфа, и он прямо у тебя на глазах вырастает из мышки в самого настоящего монстра! Такого действительно проще убить, чем рисковать чужими жизнями! И тем более, если есть подозрение, что он и разум хозяина сумел поглотить!
Айра нахмурилась еще сильнее.
- Марсо, ты о чем?
- Горе ты мое! - схватился за голову призрак. - Что ж ты натворила?!!
- Ничего.
- Да если бы ты не сглупила и не молчала...
- А что мне надо было делать?! - возмущенно вскинулась девушка. - Думаешь, он о чем-то меня спросил?! Представился или хотя бы соизволил объяснить, зачем и почему так настойчиво нас выслеживал?! Он даже не взглянул на меня толком! Выскочил из кустов, чуть с ног не сбил и еще заявил, что бежать, дескать, больше некуда и что я должна лечь, убрать зубы и помалкивать. А если этого не сделаю, то меня прямо там и убьют! Он так и сказал господину Борже! Я слышала! И Кер слышал тоже! Думаешь, почему мы так разозлились?!
- Дурак... какой же дурак... - простонал Марсо. - Ему надо было тебя проверить, прежде чем строить догадки! Убедиться, что метаморф один и настроен агрессивно, а уж потом... но если он решил, что ты просто его не контролируешь или погибла... боже, боже, какой же он дурак! Совсем спятил после Занда! В каждой крысе теперь подозревает дикого метаморфа, а в каждом игольнике - свою смерть!
Айра фыркнула.
- Он и Иголочку чуть не убил!
- Конечно! Он же Охранитель! У них там настоящая война идет на выживание! А игольник в этой войне - такой же боец, как все остальные! Там вся граница полита кровью! Много веков! Люди против листовиков, гномы против подземных сверлей, только эльфы еще как-то пытаются сохранять равновесие... но не все. Уже далеко не все. А Викран, хлебнув там всякого, еще не успел остыть. Не забыл, не простил. Поэтому увидев здесь игольник... смертоносный, но пока еще уязвимый... и вас с Кером, заодно... толком не разобрался, встретив оскаленные клыки и... эх, молодость, молодость... неужели и я в тридцать лет был таким же упрямым, непримиримым, самоуверенным болваном?!
- У тебя было время одуматься, - сухо отозвалась Айра, погладив сердито заворчавшего крыса. - А он, похоже, считает себя непогрешимым и самым умным. И начал о чем-то думать только когда господин Борже попытался до нас докричаться... на наше общее счастье.
Марсо неверяще покачал головой.
- Милая, да он тебе жизнь спас!
- Я знаю, - вздохнула она. - И не только мне. Потому что Кер никогда не причинит мне вреда. Он не тронул мой разум. Не тронул моего сознания. Он просто закрыл меня собой... как умел.
- Всевышний... нисколько в этом не сомневаюсь! Он слишком тебя любит, чтобы хоть чем-то задеть! Надо полагать, что он пришел в ярость, когда решил, что тебя могут убить! А с учетом того, насколько я успел узнать твоего Кера, он со злости вряд ли обернулся во что-то безобидное и маленькое. Так что на самом деле Борже оказал ОЧЕНЬ большую услугу Академии, сумев привести тебя в чувство... а что сказал Альварис? Как отреагировал?
- Не слышала. Но лер Легран обмолвился, что шуму было много.
