- Я не историк, лер. Но мне показалось, что мысль об артефакте, который вдруг срочно кому-то понадобился, имеет больше шансов на то, чтобы быть правдой.
- Почему же тебе не нравится версия с эльфами? - вдруг вмешался Викран дер Соллен.
Она даже не обернулась.
- Потому что истинные эльфы слишком ценят жизнь в любом ее проявлении и даже по отношению к ужасам Занда испытывают нечто вроде почтения. Хотя бы по той причине, что именно от Древа Жизни, которое по легенде там когда-то выросло, благодаря Аллоэалю, получили жизнь они сами и их драгоценные Леса. Уничтожить их все равно, что предать и уничтожить родную мать. Поэтому вряд ли они рискнули бы вмешивать в свои проблемы смертных. Даже если на кону стояло разделение их на Западную и Восточную ветви. Кроме того, эльфы слишком горды, чтобы решать подобные вещи столь варварским способом, и слишком ценят свою независимость, чтобы обращаться за помощью к людям. Так что я думаю, что тот, кто рискнул обвинить их в коварстве, либо слишком мало о них знает, либо...
Айра, заметив цепкий взгляд боевого мага, бесстрастно закончила:
- ...либо он просто дурак. Или же расчетливо скрывал за этим обвинением истинную причину своей неприязни.
Викран дер Соллен странно дернул щекой, но она сделала вид, что не заметила. Даже не пошевелилась, когда он, наконец, впервые за долгий вечер отлепился от подоконника.
- Недурно, - хмыкнул лер Лоур, с интересом изучая замолчавшую девушку. - Ваши слова, леди, да кое-кому в уши... ладно, мастер Викран, мы, наверное, утомили девушку. Ей давно пора отдыхать. Вы со мной согласны, леди?
Айра неопределенно пожала плечами, а дер Соллен, которому только что весьма непрозрачно намекнули, что время аудиенции закончено и ему пора выметаться из лечебницы, сделал непроницаемое лицо и, не попрощавшись, вышел.
Лер Лоур какое-то время еще сидел, слушая его удаляющиеся шаги, а затем тихо вздохнул.
- Спокойной ночи, леди. Надеюсь, вы выдержите этот экзамен.
"Я тоже надеюсь, - мрачно подумала она и, как только ее оставили в покое, поспешно кинулась к окну. - Как там Бриер? Не замерз меня ждать? Время-то уже за полночь, а я еще тут торчу, как дура... Кер, ты где? Дер Соллен ушел?"
Метаморф, только что вернувшийся с улицы, успокоенно фыркнул: он проводил проклятого мага до самой Оранжереи, тщательно проследил за тем, чтобы тот покинул прилежащую территорию, убедился, что враг уже не вернется, и теперь докладывал хозяйке, что путь свободен.
Айра облегченно вздохнула, накинула теплый плащ и, не колеблясь, выпрыгнула в окно.
- Уф! - выдохнул Бриер, когда цепкие ветви игольника опустили его на твердую землю. - С этими полетами у меня всегда сердце в пятки уходит! Как только подумаю, что твой Шипик однажды не захочет меня переносить... что случилось? Вы почему так задержались?
- Дер Соллен допрос устраивал.
- Правда? - удивился юноша, отряхнув штаны и с огорчением обнаружив на них дырку от излишне острого шипа. - Вот гадость... завтра придется опять менять... так что от тебя хотел учитель?
Айра передернула плечами.
- Без понятия. Такое впечатление, что он решил из меня всю программу этого года вытянуть.
- А... тогда ясно. Не волнуйся: он всегда так делает - прежде, чем приступить к непосредственным занятиям, досконально выясняет, какими знаниями и умениями владеет несчастный, на которого упал его взгляд.
- С тобой тоже так было? - с подозрением уточнила девушка.
Бриер невольно поморщился.
- Да. Он меня две недели пытал: что да почему. Мне потом еще долго снилось, что он приходит и все спрашивает, спрашивает... думал, с ума сойду. А однажды проснулся среди ночи и, слыша в голове его голос, спросонья заорал, что ничего больше не знаю и отвечать уже не могу. Представляешь, как на меня поутру смотрели соседи по комнате?!
Айра задумчиво нахмурилась.
- Он хочет знать, как много я успела выучить?
- Точно. От этого будет зависеть, с какого этапа начнется твое обучение. То есть, способна ли ты прыгнуть вперед сразу на пару ступенек или же ему придется подтягивать еще и теорию. А в свете того, что он скоро перебросит тебя к второкурсникам, это очень важно: вдруг ты слишком слаба, чтобы нагнать их программу? С тобой же там возиться никто не будет. Сколько знаешь, то и твое. Никто не будет стоять над душой и требовать освоить что-то новое... ну, кроме учителя, конечно.
- Спасибо, что подсказал, - так же задумчиво кивнула она. - Теперь я хотя бы знаю, чего от него ждать. И как себя вести.
Бриер обезоруживающе улыбнулся.
- Пожалуйста. Обращайся, если понадобится! Всегда к вашим услугам, леди!
- Скажи лучше, что мне грозит, если я не смогу ответить?
- Без понятия, - честно признался парень. - Все зависит от того, какой был вопрос. Если он простой и входит в программу обучения, а ты его не выучила, то, скорее всего, учитель запомнит и впоследствии спросит снова. И если уж ты во второй раз не ответишь, то крепко накажет. А если вопрос был необязателен для изучения, то, может, обойдется без сложностей.
- А как мне узнать, входит он в программу или нет?
