- О-па, - неловко кашлянул невидимый советчик. На этот раз - довольно молодой и бойкий парнишка, у которого, видно, тоже вдруг возникли схожие проблемы. - Вопрос, как говорится, на засыпку... друга выдавать нельзя, себя подставлять тоже... притвориться глухим, что ли? Или спешно сушить сухари?..
Тишина в комнате стало просто невыносимой. Лер дер Соллен смотрел на заколебавшуюся ученицу так внимательно и остро, что у нее неожиданно ослабели ноги, а во рту стало сухо, как в пустыне. Что делать? Как прикрыть Марсо?! Это ведь его работа, я его просила... или нет, он сам предложил, чтобы с эльфом больше не было проблем...
- Итак? - нехорошо прищурился маг. - Почему ты молчишь? Так сложно ответить?
- Нет, - наконец, вздохнула Айра. - Я просто не знаю, какой вам дать ответ.
- Ты уж попробуй, а я сам решу, устраивает он меня или нет.
- Это из-за лера Леграна, - мысленно сжавшись, промямлила она.
- Что?! - мастер Викран словно обратился в камень, настолько обездвижилось его лицо, тогда как впившийся в девушку взгляд вовсе заледенел и стал похож на смертоносный взор взбешенного василиска. - Что ты сказала?!
- Просто его Щит... или мой?.. не знаю точно, кто виноват больше... - невольно заторопилась Айра. - Но оказалось, что он пропускает его чары. Ну, может, не все, а какую-то их часть. Я сначала сама не поняла, в чем дело, пока не узнала насчет природных особенностей эльфов. А потом очень захотела, чтобы это больше не повторилось, сказала Керу... и... вот. Так все и получилось.
- Ты попала под ЕГО чары?! - кажется, невозмутимый маг впервые изменил своему знаменитому хладнокровию и едва не отшатнулся.
- Да, - перевела дух девушка.
- Эльфа?! Восточного?!
- Да. И мне это не понравилось.
- И ты одна с ними справилась?! - искренне опешил маг, неверяще изучая спокойное лицо девушки.
- Не одна, - не моргнув глазом, ответила Айра. - Мне помогли, это правда. Спасибо Керу, что подсказал насчет Щита. И леру Леграну - за то, что вовремя все понял и поправил.
"Ну, и Марсо, конечно, иначе быть бы мне совсем уж дурной!"
Мастер Викран надолго замолчал, исподволь рассматривая ее неестественно бесстрастное и равнодушное лицо.
Эльфийские чары трудно преодолеть... порой настолько, что люди с ума сходили, пытаясь от них избавиться. А у нее - лишь природный Щит, хоть и усиленный дополнительными свойствами. Но такое бывает... действительно бывает, что у сильного, поздно инициированного мага чрезмерно сильные эмоции... гнев или страх... способны работать по типу настоящего заклинания. Скажем, неожиданно, но в нужный момент создается портал, через который можно убежать от преследователей, или рвется с рук живой Огонь, или вдруг просыпается тяга к морю, в котором ты никогда уже не утонешь... всякое случалось. Он видел и такое, что люди, оказавшись на краю гибели, становились чем-то гораздо большим, чем простые смертные, а эльфы, напротив, превращались в существ, которым по безразличию и цинизму далеко даже до последних нищих, готовых убивать за жалкие гроши.
Но могло ли быть так, чтобы простая девчонка вдруг сумела изменить свой природный Щит? На одном только страхе, на простых инстинктах? Так, как случилось недавно с никсой? Смогла ведь она стать другой? Смогла же потом вернуться обратно? Сумела как-то с игольником договориться? И через собственную кровь плюс свою удивительную Землю, каким-то чудом заставить его себя принять, как равную?
Он задумчиво пожевал губами, а затем резко поднялся и, не говоря больше ни слова, быстро вышел.
Айра с легким удивлением проводила его глазами.
- Уф-ф! - облегченно вздохнул кто-то в голове. - Я уж думал - все, попались... ан нет! Поживем еще, приятель! Погуляем по свету! Побуяним! Побегаем! Потому что есть, значит, Всевышний на небе! Есть! И, демон его забери, он кое-что понимает в людях!..
Поняв, что сегодня маг не вернется, девушка неслышно выдохнула.
- Уж это точно Кер, пихни меня в следующий раз, если я начну запинаться. Или отвлеки его, чтобы я могла собраться с мыслями. Хорошо?
Метаморф согласно пискнул и с готовностью прыгнул ей на шею. И это неожиданно принесло столько облегчения, такой долгожданный покой и уверенность, что все будет хорошо, что она смогла лишь бессильно опуститься на стул и прижаться к крысу щекой. После чего устало свалилась на помятую постель и уснула так крепко, как только могут измученные, ослабленные, но довольные своей находкой девушки, которым еще предстоит многое пройти, прежде чем окончательно решиться на открытое противостояние со столь могучим противником.
На следующий день боевой маг вернулся снова. И вновь, закончив манипуляции с аурой, отошел к окну и начал задавать вопросы. Только на этот раз они были гораздо сложнее, изворотливее и, одновременно, опаснее: об Иголочке, о Шипике, о том, как Айра справляется с Озарением... о ее учебе и, конечно же, непосредственно о Кере.
