Достигнув двери в Оранжерею, маг быстро обернулся и выразительно кивнул на мощную Охранную Сеть, установленную вдоль всей стены с игольником. Айра машинально насчитала пять шагов, на которые ей позволено отойти от Шипика, затем уперлась взглядом в бесконечно длинную и невероятно сложную Сеть, опутывающую землю вдоль лиловых зарослей. Смутно подивилась тому, что этот бездушный гад когда-то успел ее перенастроить, и с яростью осознала, что теперь, если она только коснется тускло светящейся линии, ее уже не пропустят сквозь нее безнаказанно. А, скорее всего, ударят так, что искры из глаз посыплются, да еще мгновенно сообщат ЕМУ, что приказ нарушен, после чего настанет черед того самого наказания, о котором Айра, уже успев немного пообщаться с мастером, совсем не хотела узнавать.
- Ты все поняла? - в нее уперся неподвижный взгляд мага, заставив внутренне содрогнуться.
"Мерзавец!"
- Да.
- Прекрасно, - холодно улыбнулся маг и, отвернувшись, уверенно вошел в Оранжерею.
В гнетущем молчании они миновали ряды драгоценных саженцев мадам Матиссы. Так же молча прошли мимо небольшого закутка, откуда слышался громогласный голос травницы и шуршание книжных страниц. Кажется, там идет очередной урок? Да, все верно: даже отсюда слышно, как госпожа дер Вага отчитывает Бри ан дер Воллена за мизерные познания в Травологии.
Айра с неожиданно тоской отвернулась.
"Вот и все, - подумала она. - Я их больше не увижу. Хоть и не было у меня там друзей, а все равно грустно. Их я хотя бы знала. И понимала, от кого и чего ожидать, тогда как там... там все будет совершенно чужим".
Кер, почувствовав огорчение хозяйки, ласково ткнулся в ее щеку холодным носом. А когда она накрыла его рукой и привычно почесала за ушком, тихонько замурлыкал, потеревшись мягкой шерсткой.
"Не бойся, - говорил весь его вид. - Не бойся, ведь я с тобой".
"Да, - невольно улыбнулась она. - Ты всегда был со мной".
Неподкупный вьюнок, придирчиво изучающий каждого посетителя и неохотно открывающий дверь на территорию старшекурсников, при виде боевого мага отдернулся в стороны так поспешно, словно заметил приближение злого садовника с огромными ножницами в руках. Мастер Викран прошел под ним, не шевельнув и бровью, а Айра так же мстительно отметила, что его даже цветы боятся и шарахаются, словно от прокаженного.
"Это ж каким надо быть человеком, чтобы ТАК всех запугать?!"
Она снова с тоской задумалась о собственном будущем.
"Кошмар. И ОН станет меня учить? ОН будет наставником, которого я должна во всем слушаться и которому буду беспрекословно подчиняться? Меня отдали ему, как цыпленка - волку на съедение! Никому даже неинтересно, что я по этому поводу думаю! Впрочем, был бы он ТОЛЬКО волком, с ним, наверное, еще можно было бы общаться, а так..."
- Доброе утро, учитель, - донесся до нее почтительный и полный искреннего уважения голос. Весьма знакомый, надо сказать, голос, заслышав который Айра невольно вздрогнула и, очнувшись от невеселых мыслей, осторожно выглянула из-за спины наставника. А потом ошарашенно уставилась на склонившегося в глубоком поклоне Бриера и чуть не ахнула. Но, спасибо куснувшему ее в шею метаморфу, очень вовремя зажала себе рот и ограничилась только судорожным вздохом.
"Господи! А он что тут делает?!"
Бриер выглядел необычно: лицо бесстрастное, холодное, как у учителя, темные волосы тщательно уложены, на одежде ни складочки, ни пылинки, сапоги отдраены, словно он готовился к военному смотру. Губы плотно сжаты, в глазах ни капли узнавания, а взгляд - сухой и колючий, но, одновременно, полный напряженного внимания и полнейшей готовности исполнить любой приказ наставника.
- Леди? - при виде девушки старшекурсник вежливо наклонил голову и тут же снова повернулся к магу. Мастер Викран коротко кивнул и, не заметив ошарашенной физиономии Айры, все тем же широким шагом направился прочь, по пути отдавая короткие распоряжения:
- Займешься ей. Устроишь. Все покажешь, расскажешь и подробно объяснишь правила.
- Да, учитель, - послушно кивнул юноша.
- Проследи, чтобы комната была отдельной. Никаких окон. Никаких соседей. На дверь лично наложишь ограждающее заклятие и свяжешься с Дидерией сразу, как только закончишь.
- Как скажете, учитель.
- Время у тебя - до обеда. Когда освободишься, вернешься в класс. Вечером - тренировка, а завтра с утра проследишь, чтобы она, - короткий кивок в сторону настороженно прислушивающейся Айры, - не пропустила свой первый урок. Все понял?
- Да, лер.
- Хорошо. Тогда оба свободны, - сухо обронил маг, молниеносно создал перед собой овальную воронку голубовато светящегося портала и стремительно исчез, оставив своих учеников самостоятельно разбираться в ситуации.
Спустя несколько томительных секунд после того, как портал с тихим хлопком закрылся, Бриер с невыразимым облегчением выдохнул и опустил напряженные плечи. После чего улыбнулся знакомой проказливой улыбкой и разом перестал жутковато походить на Викрана дер Соллена.
