- Да-да, - отмахнулся южанин, осторожно поставив девушку на землю. - Но только взгляни на это красоту! Мира, ну неужели ты не жалеешь, что мы не попали сразу сюда?!
Девушка слабо улыбнулась.
- Нет. Не жалею.
- Это еще почему?
- Потому что вы спасли мне жизнь, и мне все равно, в каком месте нас выбросило. Спасибо, Вэйр, за то, что ты оказался магом. Спасибо, Даст, за то, что вытащил меня оттуда. Спасибо вам обоим огромное. Честное слово, я ужасно рада, что встретила вас.
Мужчины неловко отвернулись.
- Ну? Пошли, что ль? - наконец, подал голос южанин. - Чего тут стоять? Кажется, там и ручеек какой-то виднеется среди деревьев. Может, я ошибаюсь, но что-то мне подсказывает, что мы сможем напиться и отмыться. Если, конечно, кто-то... не будем указывать пальцем... не постирает прежде свои грязные портянки.
- Это ты на что намекаешь? - возмущенно вскинулся Вэйр.
- Ни на что. А чего ты так дергаешься?
- Чем тебе не нравятся мои портянки?!
- Запахом, - подозрительно серьезно отозвался южанин. - И цветом. А еще тем, что от них наверняка передохнет вся рыба в том пруду, и мы останемся без ужина.
- Что?!
Даст, посмеиваясь, подхватил Миру на руки и двинулся вдоль кромки обрыва, старательно выискивая место, где можно было бы спуститься вниз. Вэйр за его спиной пару долгих секунд возмущенно сопел и фыркал, однако с разбегу пинка наглому приятелю давать не стал - он мог свалиться. Нет, то, что свалится, будет просто прекрасно - может, перестанет зубоскалить и очаровывать красивую девушку за чужой счет. Но вот то, что и она вместе с ним может ухнуть с такой дикой высоты, уже нехорошо: рисковать здоровьем Миры ему отчего-то не хотелось. Несмотря даже на сильное желание треснуть по чье-то бритой макушке.
- Вэйр, ты чего застрял? - донесся до него веселый голос. - Решил оставить пруд нам?
- Не дождетесь! - встрепенулся юноша и, мстительно прищурившись, побежал догонять. - Учти, наглый нахибский пришелец: как только доберемся, я тебя в этом пруду тут же и утоплю!
- У тебя силенок маловато!
- Зато магия есть! А еще - Вода, которая, я надеюсь, и на этот раз меня не подведет!
- Ой, - пискнула Мира, только сейчас подумав о том, что юноша действительно мог поднять нешуточную бурю даже в крохотной луже, и просяще обернулась. - Вэйр, ее надо его топить. Даст хороший. Он просто пошутил.
- Знаю, - фыркнул Вэйр, осторожно спускаясь следом за южанином. - Я с ним тоже пошучу... потом... как умею. И тогда он навсегда разучиться делать гнусные намеки в мою сторону, чтобы скрыть свои собственные пахучие грешки. Между прочим, у него ноги не чище моих. И если он это немедленно не признает, я ему страшно отомщу.
- Все-все, признаю, - негромко хохотнул Даст, крепко держа девушку. - Ты настолько грозен, что мне уже страшно.
Вэйр оскорблено всхрапнул.
- Погоди, как доберемся до пруда, вот тогда тебе и станет страшно!
- А что ты мне...? - южанин неожиданно споткнулся и едва не полетел с обрыва кувырком, утащив за собой, заодно, и Миру, но юноша вовремя метнулся следом, цапнул за рубаху, порвав тонкую ткань чуть не до самого низа, перехватил толстую руку за плечо и с трудом придержал. - Уф! Спасибо, парень. Мира, ты как?
Девушка запоздало ойкнула.
- Вот и ладно. Будем считать, что ничего и не было.
- Демон бы тебя побрал! - с досадой буркнул Вэйр, когда Даст выровнялся и перевел дух. - Смотри под ноги, балабол! А то развеселился некстати и совсем бдительность потерял! Что я буду делать с твоим хладным телом, если оно распластается внизу тонкой лепешкой? Любоваться на закате?! Аккуратнее ступай, увалень! Ты, между прочим, не один! И по сторонам смотри! Да не на меня, а под ноги! И Миру отдай. Я сам ее донесу, а ты за дорогой следи. Если что не так - скажешь.
Даст странно кашлянул, неожиданно почувствовав в голосе раздраженного парня незнакомые властные нотки, и удивленно вскинул голову. Но парнишка действительно вдруг преобразился - словно бы стал выше, шире в плечах, обзавелся хмурой складкой на лбу, жесткой полоской у поджатого рта. Глаза заблестели по-новому. Нос слегка заострился. Словно бы в парне неожиданно проснулось нечто иное. Нечто, что заставило его измениться. Нечто, отчего показалось, что он и сам внезапно переменился, словно неуклюжая гусеница, упорно забирающаяся в только что сплетенный кокон. Эти перемены еще только наклевывались, едва-едва намечались, однако уже сейчас чувствовалось - Вэйр стал другим за эти дни. Совсем не тем ершистым и строптивым пареньком, которого он то и дело уговаривал потерпеть. Кажется, это проснувшаяся сила так его изменила? А что же тогда будет, когда он научится ею пользоваться?
Даст неожиданно хмыкнул:
- Ладно. Извини.
- Шагай давай, - хмуро велел Вэйр, требовательно выхватывая у него из рук непонимающе округлившую глаза девушку. - Только помедленнее, а то мне не успеть.
