Вэйр посмотрел острее и только вздохнул, правильно расценив румянец на ее щеках. Ну вот. Еще этого не хватало. Не зря этот могучанин ее из рук не выпускал даже тогда, когда в принципе можно было и дать ей пройтись немного пешком. Просто удивительно, что они вдруг встретились: он - темнокожий и мускулистый, она - светловолосая и хрупкая, как первый весенний цветок. Он грубоватый, с хриплым голосом и мощными ручищами, способными за раз согнуть сразу по две подковы. А она - слабая и беззащитная, однако умеющая каким-то чудесным образом освещать собой этот все еще темный, в сущности, мир.
Он мысленно покачал головой.
Конечно, тут виноват их общий плен, конечно, не могло не вмешаться ее чудесное спасение, неожиданно обретенная свобода. Конечно, в каждом из нас есть подспудное стремление защищать таких вот, невинных и слабых девчонок. Конечно, и он не мог не заметить ее необычной красоты. А она, разумеется, не могла не удивиться его поразительной силе. Они встретились. Это правда. Вот только выйдет ли из этого что-нибудь хорошее?
Вэйр не знал.
Однако, взглянув на смущенную девушку еще раз, вдруг твердо решил, что никому не позволит ее обидеть. Ни другу, ни, тем более, врагу. А уж если бы ему пришлось снова встать на той палубе между ней и плотоядной усмешкой Угря, он ни секунды бы не сомневался и сделал бы то же самое. Даже если бы знал, что на этот раз выплыть уже не сумеет.
Наутро ее разбудил знакомый звук гонга. Долгий, протяжный, словно намерено тянущий последнюю ноту, чтобы дать ей немного времени и окончательно решиться.
Айра, замерев на постели, внутренне сжалась.
- ДО-Н-Н-Н-Н! - величаво и тягуче прозвучало по коридорам. - ДО-Н-Н-Н-Н!
Она прерывисто вздохнула и, прижав к груди метаморфа, сделала нерешительный шаг к дверям. Ну, вот и все. Сейчас все и решится. Сегодня, наконец, станет известно, что ее ждет впереди и окажутся ли новые соседки такими же надменными и высокомерными, как те, старые. Такие ли они знатные. Такие ли недалекие и презрительные.
- ДО-Н-Н-Н... - прозвучал гонг в третий раз, и за дверью неожиданно стало очень шумно.
- Мама! Уже третий! - взвизгнул кто-то снаружи.
- Опять проспали! Лейла, лови гребешок!..
- Эй, а кто опять взял мою расческу?!..
- Алеа, ты чего копаешься? У нас сегодня Огонь, не забыла? Наш грозный Джинн снова будет сердиться, если ты по рассеянности перепутаешь комнату и заскочишь в класс после него!
- Хи-хи-хи... а вчера она не так долго собиралась, - донесся еще один ехидный голосок. - К симпатичному леру Легранчику, небось, бежала впереди всех...
- Не смей его так называть! - сердито вскрикнул кто-то третий. - Не смей, поняла!
- О-о, наша Алечка влюбилась...
- Сама ты влюбилась!
- Влюбилась, влюбилась! Аж покраснела вся, бедняжка... но ты права: наш дорогой Легранчик достоин того, чтобы по нему сохли. Правда, девочки?
- Правда, правда! - подтвердил целый хор девичьих голосов. - Он такой душка!
Айра, вздрогнув, машинально отступила от двери, ошарашенно хлопая ресницами.
Боже... что это? О ком это они? О лере Легране?! В таком тоне?!
По коридору тем временем пронесся настоящий ураган, созданный топотом множества босых ног, хихиканьем, звуками нешуточной борьбы, шутливым взвизгиванием и сердитым бурчанием.
- Чур, в бассейн я первая!
- Щас! Ты вчера и так всю воду расплескала!
- Да? А кто вечером пол за собой не протер?! Я, между прочим, ночью пошла до уборной и поскользнулась!
- И что? - заинтересованно спросили сразу в три голоса.
- Ничего! Чуть в бассейн не свалилась!
- Ой, как жаль, что не свалилась...
- Лизка! Поганка этакая...
- Хи-хи-хи... девочки, держите ее, пока она снова не упала!
Айра оторопело помотала головой. Всевышний, куда я попала?! Она осторожно приоткрыла дверь и выглянула в щелку, но тут дверь весело дернули снаружи, и на нее уставилась улыбающаяся веснушчатая физиономия с крупными зелеными глазищами, двумя трепаными со сна рыжими косами, искренней улыбкой на круглом лице, ниже которого красовалась длинная ночная рубашка с симпатичными розовыми кружавчиками на вороте.
- Привет! А, ты новенькая! - радостно бросила Айре девушка. - Я - Лира. А ты?
- Э-э... Айра.
- Привет, Айра! Собираешься все утро тут проторчать?! Думаешь, лер Пустынный Джинн тебя по головке погладит за опоздание? Бежим, пока девчонки всю воду на себя не вылили! - рыжеволосое чудо порывисто ухватило ее за руку и с силой поволокло к лестнице. - Пойдем, пойдем! Ты на них не смотри - балаболки такие, что просто жуть! Лизка вредина, Алька влюбчивая до ужаса, Терка без конца слезы льет, если "неуд" получит, у Зисы слова лишнего не вытянешь, Дисска воду бесконечно всю на себя тратит, а Лейла...
Айра только успевала ногами перебирать, чтобы не отстать от шустрой соседки. А та стремглав мчалась по узкой и ужасно крутой лесенке, угрожая расшибить себе лоб и привычно придерживаясь на поворотах за стены, чтобы не врезаться в них со всего маху. Как они не споткнулись, одному лишь богу известно. Но Айра даже испугаться не успела, как лестница тут же кончилась, и она оказалась в ярко освещенном подвале.
