Яркая вспышка в небе заставила его резко раскрыть глаза. Небо переливалось всеми оттенками радуги, цвет закручивался в вихри и спирали. В воздухе раскрылся многоцветный портал. На поляне появились двое: мужчина и женщина.
Вилор узнал их сразу, будто видел вчера. Невысокая синеволосая женщина с изумрудными глазами цеплялась за плечи высокого мужчины с цветной шнуровкой в темно-каштановых волосах и глазами, залитыми Бездной.
— Карающий! Вы что тут натворили без меня, мальчишки?! — рявкнул мастер Лерон, оценив, что находится на поле боя.
Рис, узнав учителя, поспешно опустился на одно колено и склонил голову.
— Мастер, — изумленно пробормотал он.
А Вилор не мог заставить себя сдвинуться с места и посмотреть в глаза отцу Леланы. Мастер Лерон разжал объятия, отпуская супругу.
Принцесса Крис увидела дочь первой. Взвыла раненой волчицей, подбежала и упала рядом с ней на колени.
— Нет! Нет! Лела! — в панике бормотала она, не решаясь коснуться искалеченного тела девушки. — Лер! — взвыла она. — Леееееер!
Вилор вздрогнул от ее дикого крика. Даже Ольге затихла у него на груди и разжала руки, судорожно комкающие ткань его туники.
Мастер Лерон молча присел у тела дочери и провел рукой над ее телом. Спокоен как сама Бездна, только вены на шее вздулись и руки чуть дрожали.
— Лер, спаси ее! — причитала принцесса Крис.
— Багровый повелитель вернулся? — сквозь зубы спросил Лерон, оценив повреждения, нанесенные другим темным его дочери.
Вилор только кивнул. Мужчина выругался.
— Лер, скажи что ты сможешь ее спасти, — причитала Крис.
— Я уже не смогу, но есть тот, кто может, — глухо ответил он, осматриваясь, и вдруг рявкнул. — Где этот демонов видгар, что зажег ее нити?
Вил удивленно вскинул голову и тут же опустил глаза, столкнувшись со взбешенным взглядом темного. Вопрос был риторический. Мастер Лерон заметил затихающее пламя у подножья холма и поспешил туда.
Лорд Сирил, постанывая, приходил в себя. Обугленные крылья превращались в энергию и медленно исчезали. Ладони хилфлайгона практически не светились. Но, открыв глаза, он первым делом, осторожно отстранив плачущую уже от счастья жену, бросился к телу друга. Бранд лежал на земле, раскинув руки в стороны. Ручейки огненной крови в венах медленно потухали. Видгар походил на остывающий вулкан. Его грудь едва вздымалась, а Сирил больше не мог исцелять. Внезапно Бранд выгнулся, резко выдохнул и обмяк. Сирил застонал, схватившись руками за голову.
В этот момент мастер Лерон, ругнувшись, присел рядом и на глазах изумленного хилфлайгона, погрузил руку в тело Бранда.
— Да хрен я тебе дам сдохнуть, мальчишка!
Тело Бранда еще раз выгнулось дугой, он вдруг задышал часто-часто и открыл глаза.
Бранд не хотел возвращаться в мир без Леланы, но кто-то настойчиво заставлял его воскреснуть. Он открыл глаза и тут же выругался, наткнувшись на залитые темнотой Бездны глаза.
— Карающий! Еще один темный! — он, наверное, больше удивился, чем испугался или разозлился.
Рукой зашарил по земле, надеясь отыскать оружие, совершенно забыв, что умеет призывать клинки из обсидианового огня.
— Вставай! — приказал Лерон, поднимаясь.
— Карающий! Да, кто ты такой?! — зарычал Бранд, садясь.
— Вот именно, он самый, — зло буркнул темный магистр. — Что ты прочитал на стенах храма перед боем?! — вдруг ошарашил он вопросом.
Бранд, который собирался ответить в той же манере, растерянно замолчал.
— Откуда… — начал он.
— Ты же читал перед боем письмена в храме?! — повторил Лерон, борясь с желанием поднять за шкирку несостоявшегося зятя и встряхнуть.
Бранд никому не позволял с собой так обращаться. Но на удивление магия молчала, отдав ему полностью бразды правления в собственном разуме. А от взгляда этого странного темного становилось не по себе, как и от его осведомленности.
— Кто ты, твою мать?! — переспросил он, поднимаясь на ноги.
Стоя он оказался на голову выше темного. Но мастера Лерона это не смутило. Мужчина по прежнему смотрел с высокомерным превосходством старшего, более сильного и опытного.
— Тебе лучше не знать кто я, мальчишка, — сквозь зубы ответил он. — Ты собираешься спасать мою дочь или так и будешь бодаться со мной?
Сирил удивленно вскрикнул. А на лице Бранда сменился миллион эмоций: злость на наглого темного, высокомерие, удивление, медленно переходящее в изумление, а дальше боль, отчаяние и надежда.
— Лела! — выдохнул он, вспоминая.
Тут же позабыл о темном и бросился туда, где оставил свою сладкую девочку. Боль волнами накинулась на сердце. Оно зашлось в истерике. Магия горячими потоками быстрее побежала по венам, но больше не пыталась взять его под свой контроль, не вызывала кровотечений, не заставляла гореть его руки.
Бранд машинально открыл портал в воздухе и шагнул, мгновенно оказываясь возле любимой. Лелана изломанной куклой лежала на земле, поросшей черной высокой травой и безумно красивыми мерцающими черными цветами. Бледная, окровавленная. Нет даже слабого дыхания. О каком спасении говорил это сумасшедший темный? Издевается?
Упал рядом с девушкой на колени. Сердце молотом грохотало в груди, разбиваясь на тысячи осколков.
