— Разве? — Очень медленно, чётко выговорил император. — Итак, что мы имеем? Леди ИуренГаарских, урождённый потомственный Боевой маг, истинная стихийница пяти ведущих кланов воды, принадлежащая древнейшему клану ведущих мастеров ножевого боя. Первая магианна курса, отличница своего выпуска, личная ученица Арихана Эллоуса. Мне требуются очень, я бы сказал, даже крайне веские основания не допускать такую кандидатуру в воины Империи.
— Эта девушка — моя единственная пара, — тяжёлый правдивый ответ. — Моё состояние, благополучие, всё напрямую и полностью зависит от неё. Считайте, что я прошу за себя.
— Полностью? — Переспросил мужчина, постукивая пальцами по огромному перстню на своей левой руке. — Я не верю эмоциям, Дамиан. По закону ты имеешь полномочия лишь над определённым положением. Леди ИуренГаарских замужем, обручена с тобой или же состоит в ином официальном статусе?
— Вы знаете, что нет, — процедил сквозь сжатые зубы.
— Тогда почему я в очередной раз должен удовлетворять заскоки дерзкого самонадеянного мальчишки? — Резко повысил голос император. — Дамиан, ты не слишком ли много на себя берёшь?!
— А я теперь что, ради того, чтоб держать девчонку в своей постели рядом, обязан жениться?! — Вскипел наследник Дархэнаатра. — Ваше Величество, Вы что, серьёзно предлагаете мне сделать хозяйкой высшего демонского клана человеческую магичку?! Вы в своем уме?! Причём тут род и клан, для подобных мне это просто насмешка! Даже извращение крови высшего рода! Я уже избавлял от неподходящих занятий своих женщин и раньше, одной больше — одной меньше, откуда столько принципиальности? Теперь что — и в будущем постоянно будете доводом свадьбы манипулировать?! Женаты, нет — что за чушь, хватит того, что леди Алеминрия ИуренГаарских состоит со мной в отношениях и фактически моя фаворитка. Этого всегда хватало, разве нет?!
— Достаточно.
На его удивление, правитель империи Темных нисколько не высказал за неподобающую тираду. Но неожиданно угрюмо усмехнулся. Наринехах так вообще, предпочла сидеть молча, рассматривая украшения на руках.
— Да, этого обычно хватало, — неожиданно согласился Листаргах. — Если бы все сказанное действительно было так. Но я уведомлен, что леди ИуренГаарских не согласилась на данное положение, а значит…
— Уведомлены?! — Начал было Дамиан. — Кем, уж простите?! Ни Высший круг, ни советники, а уж тем более кто-либо посторонний не могут знать статуса наших отношений! Его сейчас Вам открываю я, или же необходимо подтверждение девушки? Хотите побеседовать с ней?
— Я, собственно, посторонние слухи и не слушал, Дамиан, — император как-то странно хмыкнул. Небрежно дёрнул плечами, легко разворачиваясь в сторону приоткрытой сбоку двери. — Самиль!
Огненный демон даже не понял, что почувствовал первым. Злость, дикое изумление. Но вероятнее всего горечь. Да, именно она.
Самиль привычным жестом кивнул, возвращаясь с кипой бумаг из смежной комнаты в малый зал. За ним же показалась абсолютно невозмутимая, даже равнодушная, стать Алеминрии.
А Дамиану стало нехорошо. Она слышала. Каждое слово, каждую интонацию.
И хоть бесстрастная спокойная маска на красивом лице выглядела как обычно, демон знал — внутри уже ледяная броня, что покрепче литых алмазных капканов.
— Что ты здесь делаешь? — Ощутимо недовольно, тихо прошипел мужчина.
Она не ответила. Так же спокойно перевела взгляд на императора.
— Видишь ли, Дамиан, — похлопывая ладонью по столу, высказался тот. — Незадолго до твоего прихода, Алеминрия выразила желание обсудить со мной свою дальнейшую карьеру. Про Гвардию, про положение. Но ни о каких отношениях или статусе фаворитки упомянуто не было.
Дамиан сейчас яростно прожигал взглядом девушку.
— Более того, — вкрадчиво добавил Листаргах, — на мое уточнение данных вопросов даже в вероятном или ближайшем будущем, Алеминрия ответила отрицательно. У меня нет причин не доверять девушке.
— Даже так? — Грубо рыкнул демон, не отводя от неё взгляда. — И что, Минри, совсем ничего? У нас нет никаких отношений, серьёзно?! Что за представление ты здесь устроила?!
Рия сдержанно приподняла брови. Жест, наполненный ледяным безразличием. Тот самый, который Дамиан уже почти успел возненавидеть.
— Кажется, Вы что-то перепутали, лорд-демон Вефириийск. — Мелодичный голос звучал почти бесчувственно. — Между нами ничего нет. Ничего подобного, в том числе каких-либо обещаний, я за собой не замечала.
У него словно внутренности судорогой свело. Это было больно.
Крайне поздно логичная догадка: она и не хотела отвечать. Просто… играла. Аристократы ведь любят играть. Стоять рядом, улыбаться, целовать и планировать свою партию.
Наринехах сейчас не удержалась от тихой, незаметной окружающим презрительной усмешки. Да, Дамиан. Вот такая она. Всегда была и есть. Наслаждайся теперь. Ледяная, безразличная, прагматичная. Вежливая до тошноты.
А ближний бой всегда был её фирменным. Чем ближе подойдёшь, тем сильнее удар.
Дамиан ничего не видел на красивом любимом лице. Рия элементарно не смотрела так, как иногда позволяла себе раньше.
