Она немигающим взглядом уставилась в серые стеклянные глаза:
— Даже если это высший демон?
Риэль на мгновение поменялся в лице. Глаза чуть прищурились, губы сжались в тонкую полоску.
Юноша медленно убрал руки с колен подруги, поднялся. Отвернулся от неё, сложив руки на груди и подойдя к большому окну. Ночь на сад родового поместья ДерВангель опустилась незаметно, холодя и оставляя за собой на каждой поверхности тонкую водянистую пленку росы.
— Я думала тебе сказать раньше, но… — Рия запнулась. — Не видела смысла. Была уверена, что все закончилось ещё в Академии, он почти две недели даже не приближался ко мне, а сейчас… Очередной отказ ничего не…
Её нервный тихий голос звучал крайне необычно. Мало, что могло настолько вывести девушку из привычного равновесия.
— Кто он, Рия? Ты не бежишь жаловаться к императору, не веришь в собственный отказ. На тебе лица нет. Кто? Кто тебя так пугает? Неужели Высший круг?
Боевой маг судорожно выдохнула.
— Лорд-демон Дамиан Вефириийск.
— Кто? — Шатен тут же развернулся, изумлённо сдвинул брови. — Наследник Дархэнаатра?! Рия, ты… Какого фарха ты мне ничего не сказала?
— Да потому, что это было бессмысленно! — она вскочила с постели, подошла к нему. — Тогда это казалось просто блажью, а сейчас…
— Что? Что меняется сейчас?
Она чуть ли не заломила руки. Глаза покрылись влажной пеленой.
— Риэль, он… он сделал мне предложение.
Лучший друг словно застыл. Хмурое лицо стало ещё угрюмее.
— И он не из тех, кто примет отказ… Он не отпустит меня… — прошептала Рия, касаясь рукой его неподвижного локтя. — Официальное предложение демона не просто слова, император пойдёт ему на встречу, как минимум, разрешит ухаживать. А Дамиан… Это не такой мужчина, Риэль, такой всё равно… получит, что хочет.
— В данном случае — тебя, — юноша мрачно глянул на девушку. — Рия, ты была обязана мне сказать. Сразу же.
— Но я говорю сейчас! И… послушай, только устоявшиеся союзы не под властью демонов, если мы поженимся, император в любом случае прикажет отступить, сам знаешь…
— Бездна, Рия, это же официальное предложение демона! Ты безумна, если считаешь, что наш скоропостижный брак остановит такого как Дамиан Вефириийск! — Повысил голос Риэль, разворачиваясь к ней. — Ты не знаешь кто это? Не в курсе, что он может сделать?! Рия, да ему будет плевать на правила и слово императора, это же наследник Дархэнаатра, с ним даже Высший круг старается не ссориться! Какой брак?! Какая помолвка? Да он в минуту решит этот вопрос, причём, даже церемониться не станет!
Рия сглотнула, все еще глядя на него. С сожалением прикусила полную губу.
— Пока я официально свободна — мой отказ не значит ничего. Как и мои просьбы императору. Ни семья, ни положение, ничто сейчас не поможет. Мое слово, мои желания… все станет весомым лишь с тобой.
— Просто вызвать гнев Дамиана Вефириийска — сомнительное решение, Рия. Император должен дать согласие на брак, представляешь, какой будет скандал с нашим самоволием? А теперь, если высший демон намеревается сделать тебе предложение, согласие нам никто так просто не даст.
— Небольшой будет скандал, если мы поженимся против воли правителя. По крайней мере, это куда меньшая цена за то, чем иначе я могу заплатить.
Она почти умоляюще, нервно закусив полную губу, глядела в эти серые родные глаза. С сожалением честно и тихо, почти прошептав, заметила:
— Кроме тебя у меня ничего нет, Риэль. Ни одного выхода.
Тот невесело рассматривал девушку. Взгляд на мгновение наткнулся на походный рюкзак позади:
— Теперь понимаю, откуда взялась эта скоропостижная миссия, — угрюмо хмыкнул шатен. — А я ещё гадал, чего это меня с командой сослали к завесам, это же дней на десять… Все ясно.
Клатриэль махнул рукой, проходя мимо подруги. Взъерошил русые волосы, упал в кресло возле кровати.
— Послушай, Рия… давай поговорим с императором, — серые глаза пристально глянули на неё чуть снизу. — Я обговорю все с твоей тётушкой и главой клана, если подойти более официально, с подачи семьи, уверен, Его величество примет твоё решение. Так будет куда весомее и логичнее, нежели внезапная несогласованная свадьба.
— Сам знаешь, что это маловероятно.
— Я не хочу скандала ни твоему, ни своему клану, малышка, — он попробовал улыбнуться. — Зачем давать лишний повод шантажа самому Дамиану Вефириийск? Всегда есть выход. И наше с тобой будущее мы сможем построить и без глупых выходок. Он ведь не давит на тебя с моментальным ответом на предложение?
— Нет.
— Ну и отлично, — судя по всему, Клатриэль даже чуть расслабился, — значит, все получится. Я постараюсь управиться побыстрее. А ты пока… переговори с отцом. Зная твою неприязнь к тёте, не беспокойся, я выступлю сам. Просто не надо необдуманных поступков. Если захотеть, все можно решить.
Рия просто смотрела на него. Смотрела и чувствовала, как внутри лопаются натянутые струны. Хлёстко, звучно, оставляя болезненный след с кровоподтёком. И все это внутри самой души.
