Они называли его Художником. Художник — и это искрилось в его крови, как вино. Конечно, конечно, всё это было не из-за моделей, а из-за его творчества.
Он просто должен был встряхнуть мир — и он это сделал.
Омытый солнцем, он смотрел на город и ясно представлял толпы на своей большой выставке в Нью-Йорке. Как они будут смотреть на его работы с благоговением, как будут стремиться просто обменяться с ним парой слов, восхититься им.
Как они будут изумляться его дару.
Он мог бы презирать их — всех — за то, что заставили его ждать этого признания. Но всё равно он бы с удовольствием в нём купался.
Его работы будут висеть в великих музеях мира. Подаренные, конечно же, из щедрости.
Закон сочтёт это убийствами, но закон никогда не победит искусство — или деньги, которые заплатит его мать, чтобы защитить его.
Он должен быть осторожен, защищать себя, пока серия не будет завершена. Но когда она будет завершена?
Ему будут завидовать не только за богатство и роскошь, которых он заслуживает по праву рождения, но и за несравненный талант и дар, который он преподнёс миру.
Джонатан Харпер Эберсол. Художник.
После выставки он подумывал провести хотя бы часть зимы в Новой Каледонии, чтобы восстановиться, отвлечься от обязанностей, навязанных славой. Он мог бы писать картины в тишине, пока мир искусства гадал бы, что он приготовит им дальше.
Конечно, ему придётся спросить у мамы разрешения пожить пару месяцев в семейном доме. Но она не откажет.
Она никогда ему не отказывала.
Или, возможно, он проведёт время в шато во французских Альпах — полная смена темпа. Заснеженные горы, ледяное голубое озеро, пылающий камин.
Стоит подумать, решил он. Но в любом случае ему нужно уединение, отдых от требований восторженной публики. Время, чтобы сосредоточиться на себе и своём даре.
Вдохновлённый, заряженный энергией, он встал. Бросил последний взгляд на город, который скоро будет праздновать его имя.
Он направился прямо в свою студию — ведь его работа была не просто его радостью, не только его страстью, но и его обязанностью.
Он снял покрывала с трёх холстов и с удовольствием изучил прогресс на каждом. Затем подошёл к манекену с длинным алым халатом, белой рубашкой с кружевным воротником и манжетами, вышитыми тапочками.
Сегодня вечером он собирался «одеть» их — манекены — моделью, которую выбирал несколько недель. Лицо имело значение, конечно. Темная борода модели требовала доработки, но у него уже было всё необходимое — и парик тоже.
Но главное — руки. Руки должны были быть элегантными: узкими, с длинными пальцами, чувственными. Было жаль, что полный рост модели так сложно выставить, даже с помощью дроида.
Хотя, впрочем, сама демонстрация модели была, по сути, лишь рекламой для картины.
Он вернулся к холстам.
Сегодня он закончит первый портрет. Если всё пойдет хорошо — а он знал, что так и будет — займется вторым. Для него было важно завершить первый, ощутить это достижение, прежде чем привести в студию четвёртую модель.
Он выбрал пигменты, масло, тщательно смешал краски. С палитрой наготове и кистью в руке он начал работу. Нарисованные глаза смотрели на него, когда он работал. В его воображении они смотрели на него с благодарностью.
И в его сознании он услышал её голос: «Я была ничем. Я была никем. Ты сделал меня красивой. Ты сделал меня достойной. Ты сделал меня бессмертной».
«Да», — прошептал он, осторожно добавляя проблеск белого на губы девушки. — «Да, я сделал».
Тем же белым он нанес акцент на жемчужную серьгу.
Меняя кисть, он сосредоточился на синем тюрбане, чтобы подчеркнуть складки, тени.
Потом перешёл к золоту — светлому, чуть светлее там, на плече, рядом с белым воротником.
Он чувствовал, как сияет собственной гениальностью, наполненный энергией от собственной преданности.
Когда наконец отступил назад, слёзы жгли глаза. — «Ты великолепна. Я создал тебя. Я дал тебе жизнь — жизнь, которая никогда не закончится».
Протерев глаза тыльной стороной руки, он очистил кисти. Он остановился лишь на мгновение, чтобы вызвать дроида, который принёс ему двойной эспрессо — то, что он считал своей энергетической таблеткой.
Он хотел получить заряд, чтобы продолжить работу над следующим портретом.
Пока он пил, его ’линк зазвонил. Он взглянул на экран и увидел имя матери.
Он мог бы не отвечать, но… Сначала поднял глаза к потолку, а затем взял трубку. Можно было считать это знаком, чтобы определиться — остров или горы для зимнего отдыха.
— Мамочка! Я как раз думал о тебе!
Он позволил ей говорить, смеялся, когда знал, что это от неё ожидается, интересовался — тоже ожидаемо — о семье. А поскольку он знал, как ею манипулировать, постепенно направлял разговор туда, куда ему было нужно.
— Ты так вовремя позвонила, мамочка. Я как раз делал небольшой перерыв. Моя работа идет просто отлично. Я работаю над серией портретов, и уже есть большой интерес, мамочка. Я запланировал серию из восьми и надеюсь закончить к выставке здесь, в Нью-Йорке.
