— Чуть не опоздал, — крикнул капитан, заметив вошедшего. Джарс подошел к нему, и пятеро Защитников вытянулись по стойке "смирно". Блейк продолжил, — Итак, номер 1 и 2 — взрывотехники, 3 и 4 — стрелки, и 5 — снайпер. Как обычно, отличие по нашивкам.
Рик обвел взглядом присутствующих. У каждого на груди был порядковый номер. Он взял Блейка под локоть и отвел от них в сторону.
— Они знают, кто я? — спросил Джарс шепотом.
— Вполне, — кивнул Блейк.
— Не стоило им говорить. И насколько я могу на них положиться?
— Полностью, — твердо ответил капитан. — Я выбрал лучших тебе в команду.
— Лучшими-то они могут быть. Вопрос — не захотят ли они пристрелить меня во время миссии?
— Джарс, ты мне доверяешь? — серьезно спросил его Блейк. Рик вздрогнул.
— Вообще-то, с некоторых пор и после разных событий — не очень.
— А зря, — обиженно покачал головой капитан.
— Ладно, старик. Если ты так настаиваешь — я тебе поверю. И спасибо.
Джарс улыбнулся под непрозрачным шлемом и снова вернулся к ожидающей его группе. Окинув их взглядом еще раз, он заговорил:
— Итак, вас уже наверняка ввели в курс дела. Добавлю только, что если у остальных групп есть право на провал, у нас его нет. Не справимся мы — полетит к Саррану абсолютно все, включая остальные группы. Если кто-то не готов — даю последний шанс уйти, прямо сейчас.
Никто не сдвинулся с места. Блейк прокашлялся и заговорил:
— Если вы закончили, то вылет с площадки штаба через 2 часа. Пока что все свободны. Рик, мне нужно с тобой обсудить некоторые детали.
Джарс кивнул, и они отправились в кабинет капитана.
Тейра уже давно подслушивала все, что происходило в зале. Покинув Рика, она сразу отправилась на поиски места встречи, и обнаружить его ей помог, сам того не ведая, Блейк. Выйдя из раздевалки и начав бродить по коридорам, она заметила его, говорящего по коммуникатору. Походив за ним по зданию, в конце концов, он сам привел ее, куда ей было нужно. Девушка слышала его ссору с пятым номером, который сначала отказался участвовать в операции под началом Джарса. Тейра решила, что именно его место она займет, во что бы то ни стало. Она решила следовать словам оракула буквально, а это значило, что ей нужно было попасть в команду.
По окончании собрания, девушка спряталась в соседнем коридоре за шкафом. Тейра пропустила тихо переговаривающихся Защитников. Нужный ей, пятый номер, держался особняком, и после собрания демонстративно пошел в другую от остальных сторону. Последовав за ним, Тейра поняла, что он направлялся на улицу через главный вход. Ей нужно было только его обогнать и дождаться в любой подворотне.
Снайпер покинул штаб. Окинув взглядом пустую площадку перед зданием, он вздохнул. Это было худшее задание из всех, которые он когда-либо получал, но отказаться он не имел права. В случае успеха его ждало мгновенное повышение по службе, на которое в других условиях ему понадобилось бы несколько циклов. Сцепив зубы, он пошел вниз по улице. Защитник всегда предпочитал проводить время перед миссиями в одиночестве, в отличие от остальных. Он не спеша прогуливался по городу. Улицы были пусты, и он стянул с себя шлем, набрав полные легкие воздуха. У него еще было время, чтобы вернуться обратно.
Внезапно откуда-то с боковой улицы он услышал горькие всхлипы. Защитник нахмурился и быстрым шагом отправился на звук. Когда он собирался свернуть в подворотню, на него буквально вылетела девушка в разорванной одежде.
— Помогите!.. Помогите… там… — она разрыдалась, указывая куда-то на узкую улицу.
— Успокойтесь, госпожа, что случилось? — он осмотрел девушку. Пышная грудь практически выпрыгивала из разорванной футболки, а белоснежные слегка всклокоченные кудри обрамляли ее нежное, немного детское личико с чувственными полными губами и огромными голубыми глазами.
— Помогите мне! — всхлипнула она и, оторвавшись от его груди, побежала обратно в подворотню.
Защитник с трудом пришел в себя и словно завороженный побежал за этим эфемерным созданием, которое нуждалось в его помощи. Пробежав пару поворотов, он остановился у стены. Улица кончилась.
— Тупик?.. — непонимающе произнес он. — Эй, ты где? — окликнул снайпер девушку. В этот момент он почувствовал тяжелый удар по голове и отключился.
— Какой же ты молодец, что снял шлем, — сказала Тейра, стоя над поверженным противником. — И образ для маскировки я явно удачно подобрала.
Она отбросила кусок железки и, кряхтя, перевернула Защитника. Сняв с него рюкзак, она порылась и достала оттуда предмет, похожий на наручники. Это были два металлических кольца, соединенных прутом. К ним прилагались два длинных тонких ключа.
— Так, отлично, наручники у нас есть, — прокомментировала Тейра. — Ты любишь наручники? — спросила она мужчину. — Ох, беда, ты ж в отключке. Значит, молчание — знак согласия.
Подтащив его к забору рядом, Тейра приковала его к столбу. Защитник застонал.
— Ой, ну вот только не приходи в себя раньше времени, — прокряхтела она, заканчивая его усаживать. — Мне вообще не нравится бить людей по голове, знаешь ли.
