Финальная пятерка далась непросто. Во-первых, я уже почти ничего не видел. Очки для плавания, должен вам сказать, штука очень индивидуальная. Я всегда плаваю в одних и тех же очках, Arena Viper. Я нашел их путем долгих проб и ошибок, сменив добрых десятка два моделей, от дорогих до самых дешевых. В очках важно, чтобы они идеально подходили к переносице — в этом случае они не будут протекать, а это самое важное. Очки могут запотеть, могут быть заляпаны жиром и грязью, но во всех этих случаях плыть все-таки можно. Если очки протекают — плыть не получится, проверено многократно.
Поэтому к выбору очков нужно отнестись очень тщательно, и никогда не менять их до старта. Я не стал это делать, не стал просить у кого-то запасные очки или искать место, где их можно купить. Просто протер их, как мог. Получилось не очень.
Кстати, отмечу, что ни одна упомянутая в книге торговая марка не заплатила мне ни копейки. Я рекомендую только то, чем пользовался лично. Вам это может не подойти. Так что рекламы в этой книге нет — ни скрытой, ни открытой.
Таким образом, к началу старта я видел окружающий мир процентов на тридцать. На буи при таком раскладе надеяться не стоило. Рассчитывать можно было только на собственный опыт. Я решил зацепиться за какую-нибудь большую группу пловцов и не отставать от них, а на финише попробовать обогнать.
Море в последний день снова было бурное. Прилив мешал нам на пути к морю, и помогал на пути обратно. Гуляла приличная волна. Все это, в сочетании с полной неспособностью хоть как-то различать, что происходит в окружающем мире, очень дезориентировало. Но я решил, что я никуда не тороплюсь; что основная задача — закончить дистанцию, и что это нужно сделать спокойно. Так, в принципе, и получилось.
Я финишировал за один час пятьдесят семь минут.
На финише было шумно. Я сходил в наш домишко за телефоном, и позвонил семье. А потом, стянув гидрокостюм, просто стоял на берегу, чувствуя, как ветер овевает разгоряченное тело. Рядом финишировали остальные пловцы. Было исключительно хорошо от того, что завтра не надо никуда плыть снова. Программа по плаванию, по любым меркам, была явно перевыполнена. Общее время плавания за эти четыре дня составило 12 часов 16 минут. Общее расстояние — тридцать километров. Я стал первым представителем нашей страны, который завершил этот плавательный марафон.
Вечер был веселый. На него пожаловали какие-то серьезные местные чиновники — кавалькада джипов растянулась на половину пустыни. С нами плыла молодежная сборная Марокко по плаванию, атлетичные парни и девушки. Именно они собрали большую часть призовых мест на заплыве.
Я дождался своей второй медали, перекусил привычной уже марокканской едой, прихватил с собой пару бутылок пива, сел на шезлонге возле нашего домика, и с огромным удовольствием раскурил прихваченную с собой сигару. А потом сидел и пускал дым, слушая марокканскую ночь. Со стороны пляжа доносились звуки праздника, играла музыка, слышались человеческие голоса и смех. Но даже они не перекрывали ровный и мощный рокот океана, в котором мы последние четыре дня плыли, боролись, злились, отчаивались, страдали от боли, жажды и усталости — но, в конце концов, победили.
Над Дувром и гаванью возвышается Дуврский замок — монументальное, очень красивое и очень старое сооружение. Его видно из любой точки города, и отлично видно с моря, когда плаваешь в гавани. Правда, во время плавания на местные достопримечательности внимания как-то не обращаешь — слишком уж холодно.
Я пошел туда уже на второй день, после утренней тренировки. Обычно я никогда не упускаю возможность посетить любой средневековый замок, и чем старее замок — тем лучше. А Дуврский замок был старым и с большой историей. Заложили его еще римляне — на вершине холма, на котором он расположен, есть римский маяк, которому уже две тысячи лет. Он встречал набеги викингов, его штурмовал Вильгельм Завоеватель, он был центром Анжуйской монархии, в нем родился Ричард Львиное Сердце, он был важным укреплением во время английских дворянских войн, и именно из подземелий под Дуврским замком английский адмирал Рамси управлял операцией «Дюнкерк». Даже для Англии с ее обилием достопримечательностей это очень особенное место.
От моей гостиницы до замка было минут двадцать пути в гору. Путь лежал мимо бара White Horse. Я не удержался и заглянул внутрь — не выпить, нет. Бар известен тем, что на его стенах оставляют свои подписи пересекшие Ла-Манш пловцы. Все стены в баре исписаны — имя, дата, время плавания. Я пообещал себе обязательно вернуться в бар после заплыва, но уже чтобы было что написать самому.
Замок оказался поразительно красивым и интересным, с большим интерактивным средневековым музеем. С вершины холма, на которой он расположен, открывался вид на пролив. Я постарался разглядеть берег Франции, до которого было больше тридцати километров. На горизонте была видна какая-то темная линия, но было совершенно непонятно, то ли это берег, то ли просто тучи.
