Ему безумно шло хорошее настроение. А еще оно было чрезвычайно заразительным. Так что я с трудом сдерживала ответную улыбку, старательно оставаясь серьезной девушкой.
– Осталось дождаться отпуска и купить крем для загара, – не унимался майор, подмигнув мне, и доверительно сообщил: – Я, кстати, удивительно хорош в плавках. Придется постоянно следить, чтобы такого друга никто не увел.
Не выдержав, я все же рассмеялась и сказала, качая головой:
– Тогда нужно подумать, зачем мне подобный риск? Все-таки отпуска у полисмагов нечасто, так что я буду отвлекаться от вас, майор: плавать в море, есть жареную кукурузу, загорать и подолгу отсыпаться в обед. Вас могут похитить, и где тогда гарантии, что не придется куковать остаток отпуска одной? Нет, мне определенно нужен менее харизматичный товарищ для путешествий.
– Так быстро от дружбы со мной еще никто не отказывался, – притворно оскорбился Максимус. – Не прошло даже получаса. Эта жестокая красота снова сыграла со мной злую шутку. – Он скорбно поджал губы и добавил тихо, будто только для себя, но так, чтобы я слышала: – Мама, зачем ты родила меня таким притягательным?
– Увы! Вот она, обратная сторона медали, – хихикнула я, чувствуя необычайный подъем настроения.
Но долго он не продлился.
– Чему ты так радуешься, Яра?! – рявкнул Ерж, появляясь на дороге словно из ниоткуда. – Где вы так долго прохлаждались?!
Я растерянно моргнула, затем резко выпрямилась до хруста в спине и отчеканила:
– Простите за неуместное поведение, подполковник.
Меня затопило чувством вины. Надо же было настолько увлечься беседой с майором, чтоб совершенно перестать следить за происходящим вокруг.
– Мы не спешили, потому что у лейтенанта ушиб ребер, – холодным хорошо поставленным голосом ответил Максимус. – У меня нет привычки загонять сотрудников до изнеможения.
По лицу Ержа пробежала нехорошая тень. Он злился. Я решила было, что вот-вот грянет буря, и внутренне подтянулась, ожидая выговора, но подполковник цыкнул, махнул рукой и, бросив на меня взгляд, пошел назад, сообщая:
– Ничего нового не узнали. Госпожа Гарв отвечает на вопросы о прошлом слишком туманно. Совершенно не ясно, где правда, а где за дело берется воображение. Угрозы себе она не ощущает. Руны защиты вокруг ее дома обновили. Ко мне переезжать она категорически отказалась.
Последнее начальник добавил более тихо и с нотками печали.
Я снова ощутила укол вины из-за собственного недавнего смеха. Ержа было ужасно жаль, ведь он переживал за старушку Гарв, но поделать ничего не мог. Насильно увозить ее из дома закон запрещал, даже если это для ее же блага.
– В таком случае возвращаемся? – уточнил Максимус, шествуя за моей спиной.
– Да, – ответил подполковник. – Нас подвезут оперативники. Часть из них вместе с Клайвом и рунологом ушли проверять ближайшие лесные границы с капищем. А вы пока постарайтесь добыть всю информацию про Умрику Ардиш. Яра! – Он резко остановился и повернулся ко мне, уставившись глаза в глаза. – Как там твой проклюнувшийся дар? Чувствуешь что-то?
– Ваше давление, – ответил за меня майор Ларс. – При всем уважении, подполковник, чем сильнее напирать, тем сильнее начинающий маг блокирует дар.
– С каких пор вы еще и психолог? – прищурился подполковник, переведя тяжелый угрожающий взгляд на майора.
– С марта прошлого года, – сказал Ларс невозмутимо. – Хотел лучше понимать психотипы преступников, так что прошел дополнительное обучение. Очень не люблю стагнировать.
Ерж моргнул, тихо выругался, поминая всех выскочек нехорошими словами, и пошел к магобилю оперативников, припаркованному у дома госпожи Гарв. Самой старушки не было видно, но, проходя мимо ее окон, я заметила шевелящиеся занавески и испытала острую тревогу. Внутри все задрожало, защипало в глазах. Состояние стало еще хуже, когда подошел Максимус Ларс. Он заглянул мне в лицо и попросил:
– Не пытайся все контролировать. Закрой глаза и отпусти себя. Попробуй довериться нахлынувшим эмоциям.
Я сделала, как он сказал. И меня затопило отчаянием. Предчувствием большой беды. По лицу потекли слезы. По наитию нащупала руку Максимуса и сжала его ладонь, прислушиваясь к себе. Пришла уверенность – ему грозит опасность. Скоро. И она связана с этим местом… Но как?
– Яра?! – рявкнул начальник, и я вздрогнула, распахивая глаза.
На этот раз выругался уже Максимус. Протянув мне кипенно-белый платок, он пошел к магобилю, рыча на Ержа и объясняя тому порядок работы с необученными одаренными. А я чувствовала себя так, будто только что проснулась и еще не до конца осознала, реально ли происходящее вокруг. Промокнув слезы, снова посмотрела на окна. Там стояла госпожа Гарв. Она улыбнулась мне, махнула рукой и принялась поливать пустые горшки, стоящие на подоконнике.
Я припомнила, что последняя помощница госпожи Гарв давно выбросила все растения, потому что старушка бесконечно поливала их снова и снова. Теперь в горшках оставалась лишь земля, а ведь когда-то там были самые разные цветы…