Грустно вздохнув, я последней пришла к магобилю и села сзади с краю, ощущая саднящую пустоту и злость на себя. В голове бродили тяжелые мысли, одна хуже другой. Кто мешал мне учиться, пока я была в академии? Почему я загнала ненавистный дар подальше вместо того, чтобы понять его пользу?! Как теперь спасти Максимуса, если интуиция только и делала, что предупреждала о беде, но не подсказывала никаких подробностей?!
К полисмагическому отделению я приехала в совершеннейшем упадке, готовая при этом рвать и метать. Благо, случились у нас в этот день и хорошие новости: из Дальбурга пришел отчет по пропавшей Умрике Ардиш. Судя по свидетельствам очевидцев, она была очень красивой блондинкой с огромными голубыми глазами и шикарной фигурой. А еще – уже в разряде очень старых сплетен – нам сообщили, что у госпожи Ардиш был любовный роман с профессором зельеварения. И именно из-за нее он уехал, потому что девица разбила ему сердце, отказав в предложении выйти замуж.
– Вот вам и великие эксперименты ради магии и науки, – хмыкнул Барсов, слушавший отчет вместе с нами. – Как всегда, все было отлично, пока в дело не вмешали женщину. А портретик есть?
– Пришлют завтра, – ответил Максимус, постукивая кончиками пальцев по столу. – Но стоит учитывать, за прошедшие годы девица могла очень измениться.
– До неузнаваемости, – кивнула я.
– Это факт, – согласился Дан, надевая куртку. – Ну, всем пока.
– Куда так рано? – поразилась я.
– На специальное задание, – хмыкнул Барсов. – Пошел по злачным местам поливать ненормативной лексикой майора Ларса. И рассказывать, что у него есть второй дар. Ерж идею согласовал и даже расщедрился на небольшой бюджет.
– Следи за словами, – напомнил ему Максимус, – не сболтни лишнего.
– Не волнуйтесь, майор, – отмахнулся Дан. – Я так вас пропесочу, что будете икать всю ночь!
Во мне снова подняла голову тревога. А в следующий миг я уже стояла перед Барсовым, расставив руки и сообщая:
– Вот оно! Интуиция проявилась. С этого все начнется. – Посмотрев на Максимуса, пояснила: – Нельзя распускать слухи про ваш второй сильный дар. Я точно знаю, хоть и не могу объяснить откуда, что это приведет к беде.
Барсов вопросительно уставился на майора.
Тот кивнул ему и попросил:
– Делайте все, как договорились. Беда в нашем случае – это хорошо. Значит, похититель клюнет на приманку.
Я медленно отступила. Барсов ушел. Максимус проводил его взглядом и, как только мы остались одни, сказал:
– Твоя интуиция вооружила меня знанием, Татьяра. С учетом того, что мы движемся на ощупь в кромешном тумане, это уже немало. Теперь я буду осторожней, но отступать не могу. На карте много жизней.
Я кивнула. И, пройдя к столу, вновь начала перебирать дела похищенных женщин и старательно выискивать, что мы могли упустить.
К вечеру по городу объявили в розыск гнома Урса. Его никто не видел, никто о нем не слышал. То ли негодяй затаился, то ли нам предстояло добавить его в списки пропавших по вине похитителя. Ни один вариант не приближал нас к разгадке тайны.
Клайв вернулся из леса прямо перед тем, как я засобиралась домой. К тому моменту только ленивый не знал, что бедолага снова заблудился в тумане. Самые смелые стали называть Чарыра «избранный», что меня сильно обижало. Пришлось поругаться с парочкой парней, отстаивая честь друга. Однако сам Клайв был совершенно спокоен. Даже слишком. Говорил он задумчивее обычного, а смотрел так, будто видел во мне что-то новое. Это пугало.
– Давай провожу тебя домой, – предложила я. – Что-то ты странно выглядишь.
– Мне еще идти с докладом к Ержу, – покачал головой Клайв. – И вообще, следи за собой. Вспомни, сколько всего случилось за эти дни. Люди хрупкие.
Он говорил, а сам смотрел куда-то в пустоту, словно мысленно был далеко. Я покачала головой, собираясь навязать ему помощь со всей силы, чтобы не отвертелся. Но Клайв вдруг нахмурился, сделал шаг ближе и чрезвычайно тихо спросил:
– Ты чувствуешь опасность вокруг нашего чванбурга?
Я вздрогнула. Нехорошие ощущения, которые я усиленно подавляла, вернулись моментально.
– Да, – шепнула Клайву.
– Потому что он в беде, – постановил майор, глянув с таким видом, что у меня участилось сердцебиение. Пару секунд мы так и стояли, пока Чарыр не добавил: – Мне нужно кое с кем посоветоваться. А пока не оставляй его без присмотра, Яра.
– Обещаю, – кивнула я, понимая, что уровень моего беспокойства поднялся до горла и теперь не позволяет нормально дышать.
– До завтра.
Клайв развернулся и быстро вышел из кабинета. А я вернулась за свой стол – ждать Максимуса и строить план дальнейших действий. В голове зудела навязчивая мысль: ночь Ларсу проводить одному нельзя. Но как ему об этом сказать? Я строила фразы и так, и эдак, не желая выглядеть слишком назойливой и в то же время собираясь убедить майора пойти со мной.