– Что это? – удивленно произнес великан.
– Эй, парень, – юноша обратился к другому солдату с факелом, – посвети нам, а то ничего не видно.
Через пару секунд ближайшие дома озарились ярким светом, а когда погасло пламя и прекратилась брань капитана, «носильщиков» и след простыл.
Парни, несмотря на тяжесть снаряжения, уже были на полпути к ущелью благодаря ударившему в голову адреналину.
– Ха-ха-ха! Здорово ты их, Сонмар! – тяжело дыша, произнес Волк.
– Да, котелок у тебя варит!
– И правда, забавно получилось, – признался юноша, когда вся компания пересекла городскую черту. – Думаю, они надолго запомнят, что такое порох.
Парни еще несколько минут шли к условленному месту, удивляясь и поражаясь уму своего товарища и собственной скороходности.
– Ха-ха-ха! – внезапно рассмеялся Салтер, когда все уже успокоились.
– Да всё, уже не так смешно, – ответил Морт.
– Да… да нет же, – еле выдавил из себя Волк, – я, кажется… кажется, понял смысл той вывески «Толстый Хрен»!
– О боги! Помогите нам в этой битве, ибо мы обречены, – закатив глаза, заметил Сонмар.
Между тем караван господина Слинда медленно, но верно подъезжал к деревянным воротам королевского замка. Колидия находилась слишком далеко от полей сражения, а поэтому не нуждалась в неприступной и непоколебимой крепости для защиты своих монархов. Поэтому вместо толстых каменных стен скрывала монарший быт высокая, но, по большей части, декоративная ограда, расписанная пейзажами всех стран Наридии: морскими пучинами с торчащими острыми скалами, огромными лесными массивами, через которые едва пробивался робкий луч света. Были там и суровые высокогорные плато Хафнии, и жаркие равнины самой Колидии, просматриваемые на десятки километров. Для нанесения этих изображений, а затем и их постоянных обновлений местные короли нанимали лучших художников со всего континента.
Внутренний двор соответствовал общему тону замка: вместо складов для хранения смолы, вооружения и запасов на случай штурма широко располагались пышные и яркие клумбы с фруктовыми садами. А бойниц, предназначенных для обороняющихся лучников, даже не было в планах. Им предпочли просторные балконы с шикарными видами на город или Пламенные горы.
Впрочем, всё это едва было видно, даже в свете растущей луны. В целом, наших путников встречала не грозная и величественная крепость, но красивый и изящный дворец.
– Стой! Кто идет? – воскликнул вышедший из скромной сторожки невысокий стражник с алебардой на плече.
– Груз королевской важности, – важно ответил Харон Слинд.
– Чево?
– Говорю, везу партию оружия по заказу короля Мильгора, – более простым языком произнес караванщик.
– А-а-а… ясно. А че вас так много? – охранник «незаметно» вытер сопли своей перчаткой.
– Ну, так защищаемся, как можем.
– Это правильно, а то ходют тут всякие. Ну, проезжайте.
Харон Слинд уже было потянулся к поводьям, как вдруг из-за ворот незаметно возник усатый мужчина около сорока лет, с узким шрамом от левого глаза до носа.
– Фрит, кто эти люди? – монотонно спросил незнакомец.
– Так это… оружейный заказ.
– А документы ты их проверил?
– Нет…
– А обозы осмотрел? – холодно продолжал допрос мужчина.
– Нет, виноват, господин Маверин, – тихо ответил стражник.
– Конечно виноват. Захотел в темницу, Фрит?
– Что вы, господ…
– Тогда в следующий раз включай мозги, а иначе… – взгляд усача сказал многое. – Проваливай!
– Есть! – стражник поспешил ретироваться в свою конуру.
– Значит, особый заказ короля… Кто владелец каравана? – переключил свое внимание на гостей худой, но жилистый Маверин.
– Я – Харон Слинд, – невозмутимо ответил торговец.
– Господин Слинд, можно ваши документы?
– Конечно, вот разрешение на проезд в замок, вот лицензия торговой гильдии Адригора, а вот… – полноватый купец тщательно копался в маленьком ящичке, – …вот и копия заказа короля Мильгора на партию оружия.
– Угу, угу, – мужчина долго и тщательно проверял каждую строчку, – хорошо, можете проезжать. Если у вас возникнут какие-либо проблемы в этом замке, пожалуйста, обращайтесь. Я – Хезард Маверин – глава дворцовой стражи, – с фальшивой улыбкой произнес усач.
– Очень приятно, обязательно прислушаюсь к вашему совету.
– Никаких проблем по пути не возникало?
– Небольшое происшествие с разбойниками, а так тишь да гладь.
– Ох уж эти голодранцы! Надеюсь, все живы и здоровы? – слишком уж любезно поинтересовался глава стражи.
– Мы да, – коротко ответил Мирт, желая поскорее проникнуть внутрь.
– Хорошо, – глава стражи внимательно осмотрел парня, – тогда можете проезжать!
Поскрипывая и тарахтя, обозы неспешно катились по крепким доскам, которыми был устлан весь внутренний двор. Караван продвигался мимо конюшен, складов и пары статуй обнаженных женщин – всё это было по традиции сделано из дерева. В итоге Хезард Маверин неожиданно остановил процессию на каком-то грязном пустыре.
– Оставляйте свой груз здесь, а Фрит проведет вас в ваши покои, – вежливо произнес высокий мужчина.
– В смысле?! – воскликнул ошалевший торговец.
– Простите? – совершенно спокойно спросил Хезард.