– Бесовы мятежники! Поклоняются падшему богу Синистриду. Взять бы этих головорезов из храма да пройтись по этим ублюдкам мечом и пламенем!
– Сейчас на первом месте война. Ситуация сложная, поэтому я поручил командование войсками генералу Тренту, который и захватил Хафнию, – ответил Астер.
– Вести в лобовую атаку огромную армию против неподготовленного противника способен любой. Впрочем, посмотрим, на что он еще горазд. Итак, какой у нас план?
– Мы сейчас как раз это обсуждаем. Я полагаю, что следует быстрым ударом отбить войска противника к Эрденской Башне, чтобы изменить характер войны с полевого сражения на осаду замка, – спешно доложил главнокомандующий.
– Стремительная атака ни к чему не приведет! У противника имеется огромный опыт ведения боя. Мы просто потеряем наших людей, – холодно возразил старый, но всё еще грозный Мард Вильрок.
– Именно!
– Но, Ваше Величество, вся армия сможет подтянуться лишь за три дня, тогда как на границе у нас уже имеется три тысячи воинов.
– Три тысячи? Где все остальные бойцы?! – вскипел король.
– Мы направили наших солдат подавлять восстания в наших провинциях. После заявления Фейзера о том, что Гридион не присягнет на верность Визерии, бунтари активизировались в Хафнии и Адригоре, – тихо объяснился полный советник.
– И это перед главным сражением?! – прокричал Нивер.
– Ваше Величество, нельзя допустить атаки с тыла, – на ходу оправдывался Астер.
– Химера! Ты серьезно собираешься победить Гридион такой армией? – обратился тиран к своему главнокомандующему.
– Во-первых, не победить, а отбросить. А во-вторых, давать лишнее время нашему нынешнему врагу опасно. Наша армия уже победила две страны, а опыт Гридиона – это несколько войн, которые канули в небытие. К тому же, по нашим данным, численность противника порядка двух тысяч…
– Наши данные – это предположения и гадания на костях!
– Может, и так, Ваше Величество, но в мирное время содержать огромную армию стоит очень многого. Вам ли этого не знать?
– Ладно. Но если мы проиграем…
– Не волнуйтесь, Ваше Величество. Мы используем наши лучшие стороны. Построение классическое, но без наемников. Дожидаемся, пока враг подойдет, пробиваем катапультами бреши и пускаем туда конницу.
– С чего ты взял, Даферт, что они будут подходить? – недоверчиво пробурчал король.
– Наши лучники будут непрерывно наносить урон, так что им придется сблизиться с нашей пехотой.
– Так ты хочешь уничтожить и нашу армию заодно? – со смехом отметил старый генерал.
– Нет, Мард, катапульты ударят до того, как Гридион подойдет.
– Ладно, я тебя понял, Даферт. Есть возражения? – торопливо прервал спор Нивер.
– Куча, Ваше Величество. Но раз быстрый удар, так быстрый удар, – сказал седой Мард Вильрок, вызвав у главнокомандующего негодование и смущение.
– Ну, если так, тогда отправляемся немедленно. И надеюсь, к утру, армия уже будет ждать нас там.
– Так точно, Ваше Величество! – громко ответил Даферт Трент.
Поклонившись, генералы быстро вышли, и в зале наступила тишина.
– Астер, ты с нами?
– Если позволите, то нет. Я все-таки больше мастер пера, чем меча.
– Это точно. Тогда увидимся в Эрденской Башне на подписании капитуляции Гридиона. Да, вот еще, напомни нашему союзнику, чтобы он уже начал выступление.
– Не беспокойтесь, Ваше Величество, я направил того, кто это сделает.
– Хорошо. На тебе пока управление страной. Не переусердствуй в арестах и казнях.
– Да, Ваше Величество, – с тенью улыбки произнес Астер Феллерт.
Под покровом ночи небольшая свита короля Нивера, состоящая из генералов армии и нескольких слуг с королевской охраной, двинулась рысью к месту предстоящего сражения – Стальной долине.
– Да где же это бесова статуя?! – со злобой повторял Салтер.
– Судя по карте, она должна быть сзади нас, – задумчиво ответил Сонмар.
– Ну, так покажи мне ее, раз такой умный!
– Эй, успокойся, давай начнем заново.
– И в который раз уже? Ладно. Какого беса тот мужик на нас пялится? Чтоб его Химера сожрала! Так… – Волк развернул карту и подошел к лавке с травами, которая была точкой отсчета. – После поворота налево будет здание с вывеской «Толстый Хрен» и нарисованным стариком с какой-то колбасой в руках.
Сонмар тем временем мысленно восхитился умственным способностям Салтера, который не может отличить мясной продукт от того, что действительно было изображено под названием лавки.
– Это мы нашли.
– Спасибо, Дуст! – Волк как-то недобро улыбнулся. – Затем пройти три дома вперед, повернуть направо и пройти еще четыре дома. Так… это мы выполнили. Потом еще раз направо, и увидеть перед собой площадь.
И в самом деле, перед пятью парнями открылось тускло освещаемое светом луны круглое пространство. Оно было вымощено желтым кирпичом, а посередине стоял небольшой фонтан, в котором когда-то плавала рыба, а теперь лишь лягушки, водоросли да всякий мусор. Окружена вся эта площадь была кучей разносортных домов, которые странно лепились друг на друга, создавая своего рода чудный муравейник, но только для людей.