– Да иди ты… – с улыбкой бросила Мередит. – Просто я слишком занята для семейной жизни.
– Ну да, ну да, – саркастично ответил офицер Миллер, – ты это мне говоришь? У тебя есть время читать экономические новости, а у меня только приехать, принять «МоноГамму», удовлетворить мою жену и лечь спать. А еще иногда с сыном поиграться.
У Мередит перед глазами возник образ тех детей, что она видела несколько минут назад, и ей стало не по себе.
– Старайся наслаждаться этими мгновениями, – устало сказала она, – кто знает, может, будут времена, когда ты будешь скучать по ним. Все равно те эмоции, что мы получаем в реальности, – они настоящие. Я продолжаю радоваться, когда люди благодарят меня за работу и когда я спасаю жизни людей. Разве такое дают сны? Ты можешь решить дело во сне, но ты понимаешь, что по факту это все фальшь.
– В твоих словах есть доля истины, но с тобой поспорит куча людей, которые используют вандрим и погружаются в сны, где разъезжают на дорогих машинах, живут в шикарных домах, тратят деньги на всевозможные безделушки и не раздумывают о том, как платить ипотеку. Для них твои переживания мелочны, им нужны яркие эмоции.
– Надеюсь, что мы продолжим держаться за эту жизнь, а не поедем в безумную Калифорнию и не будем доживать свои дни, будучи бездомными. Слышала, что сейчас правительство штата предлагает сдать тела бездомных в «аренду»: человека подключают к сонному девайсу, а пока он спит, к телу подключают специальный экзоскелет, позволяющий управлять телом, как вздумается условному «оператору». Это для тяжелых и изматывающих работ.
– Не дешевле купить андроидов?
– Если ты крупная корпорация, как «Амазон», то да, – ответила Мередит. – На их складах уже и так вовсю работают ходячие железки. А если у тебя небольшая компания со складом? Платишь невысокую стоимость, а за тебя все делает тело человека, пока его сознание трахается с порнозвездами.
– Ужас, – возмутился Джек. – А если тело слабое? Оно же может не выдержать нагрузки?
– Бездомным в Калифорнии, конечно, предоставляют бесплатную медицину, но вряд ли она поможет им, если их позвоночник искривится так, что ходить будет невозможно больно, – грустно сказала женщина. – Тело такого человека может быстро износиться, а потом все, что ему остается, – это стать дримцидником.
– Иногда мне кажется, что нас всех хотят грохнуть. С этой безработицей и нестабильной обстановкой мне кажется, люди, что прячутся за кулисами этого мира, только и думают, как сократить население, потому что понимают, что ресурсов становится меньше, а население лишь растет. Давай лучше не будем. Я устал и…
Не успел Джек закончить свою речь, как маршрут полицейской машины перестроился, а на большом экране на приборной панели появилась информация об инциденте.
– Код сто тридцать один, – заявил компьютерный голос, – код сто тридцать один.
– Вот черт! – Джек подробно читал детали происшествия. – Стрельба в офисе «Мэнсиса»? Это недалеко от нас, в двух минутах езды.
Машина как раз проезжала мимо башни Уиллиса, расположенной в двух кварталах от офиса, где случилась стрельба.
– Ты сказал «Мэнсис»? – удивленно спросила офицер. – Это тот самый сервис для знакомств, через который ты нашел себе жену?
– Верно.
– Кому-то из сотрудников снесло крышу из-за любви? Или некто ворвался в офис? Небось расстроившийся поехавший пользователь приложения. «Сто тридцать один». – Женщина покачала головой и усмехнулась. – Как же давно не слышала этот код перестрелки. Даже почувствовала легкую ностальгию.
Полицейский автомобиль все ближе подъезжал к высотке, которую оцепили другие полицейские, а рядом стояли машины скорой помощи. Сирены звучали все громче и громче. На улице было темно и холодно, а возле здания собрались зеваки, которые всячески интересовались инцидентом.
– Детали говорят, что пальбу начал один из сотрудников компании, – прочел Джек. – Черт…
– Что там?
– Выжившие заявили, что парень потерял ощущение разницы сна и реальности. Посчитал, что спит, и решил «поиграть» в «Великого автоугонщика»[10].
– Твою мать! – Мередит со злости ударила по рулю. – Они используют сны не только для самоубийств, но и чтобы мы друг друга начали убивать!
Миллер не стал спорить со своей напарницей.
– Сколько жертв? – уточнила Мередит.
– Трое, – грустно ответил Джек. – При том, что в компании всего десять сотрудников… Теперь семеро.
Полицейская машина подъехала к высокому офисному зданию, из которого вышли детективы. Предварительно на экране Мередит прочла, что ей стоит пообщаться с выжившей программисткой, а его напарнику – с генеральным директором.
Анна сидела возле машины скорой помощи, укутавшись в одеяло с подогревом. В машину загружали тела погибших коллег, а рядом оказывали первую помощь Кристиану Вольфу, чья правая нога сильно кровоточила. Из здания двое полицейских сопровождали закованного в наручники Николаса.
– Я завтра проснусь, проживу скучный день, а затем на следующий хорошенько оттрахаю тебя, любимая! – прокричал псих, все еще верящий, что находится во сне. – Повтор снова наступит!
