– Часть – да, но правительство штата в рамках законопроекта о сохранении рабочих профессий для людей заставило компании набирать людей, чтобы не допустить увеличение роста числа бездомных.
– Кажется, это у них не очень получается. Но хорошо, что у вас работа есть.
– Да, – грустно согласился курьер, – только эту работу я выбил потом и кровью, а платят копейки: на жизнь хватает с трудом.
Ричард посочувствовал молодому парню и скинул ему пару десятков электронных долларов чаевых. Молодой мужчина улыбнулся и поблагодарил писателя.
– Кстати, обожаю ваши сны, – сказал курьер, – уже несколько лет время от времени пересматриваю «Цветочника».
– Спасибо, очень рад это слышать, – равнодушно пробубнил автор и закрыл дверь.
Упакованный букет весил почти пять фунтов[14]. Как можно было ожидать, очередной подарок от фаната. Ричард в своих социальных сетях оставил специальный адрес, на который любой обожатель его творчества может прислать свой подарок, а его в свою очередь перешлют самому Ричарду экспресс-доставкой.
На обертке была маленькая записка о благодарности за творчество и пожелания, чтобы автор записал то, как он раскрывает сюрприз: фанат ожидал увидеть реакцию писателя. Ричард не очень любил выполнять подобные просьбы, но отказать не мог. К тому же он давно ничего не выкладывал в социальные сети.
– Привет, Марк! – писатель включил запись веб-камеры на мониторе и улыбчиво посмотрел в объектив, держа в руках букет. – Спасибо большое за подарок, я это очень ценю! Что ж, давайте раскроем.
Сосредоточившись, мужчина попытался разорвать бумагу, но его усилия были напрасны – скотч крепко удерживал его, словно тайну, которую намеренно скрыли от глаз. Ричард протянул руку к ножницам, чтобы расстаться с многослойной защитой.
Бумажные слои упаковки плотно облегали подарок, стремясь удержать свое содержимое внутри. Ричарда настигло плохое предчувствие, ему хотелось остановиться, но запись шла, а портить впечатление фанату автору не хотелось. Сделав маленькие надрезы, осторожными движениями Ричард наконец-то победил упаковку и раскрыл ее пальцами, ощущая усталость от напряжения, но вместе с тем находясь в предвкушении. В нос ударил резкий отвратительный запах.
От неожиданности Ричард закашлял и отстранился от свертка, а спустя несколько секунд он увидел содержимое пакета: «цветочный» букет, сделанный из останков мертвого кота.
– Какого черта?! – завопил автор на всю квартиру и задрожал.
Он бросился в ванную, спотыкаясь по дороге. Сильное чувство тошноты становилось все невыносимее. Только добежал до унитаза, как его тут же вырвало. Перед его глазами стоял образ кошачьих кишок, обвивающих стебель розы, и вырванных глаз, что располагались в центре бутона.
– Сука! Сука! Чертова сука! – кричал он, продолжая трястись и кашлять. – Я тебя урою!
– И вот так вы относитесь к фанатскому творчеству? – сзади него послышался знакомый безумный женский голос.
– Какого …?! – закричал от испуга автор, а затем повернулся к девушке. – Ты поехавшая сука! Что ты делаешь в моем доме? Что ты мне прислала? Я сейчас вызову полицию!
– Знаете, мистер Кеннеди, – Анна была игривой и спокойной, будто ничего страшного не происходит, – ваш сон «Цветочник» – это настоящий шедевр. История о маньяке, который делает из своих жертв цветы и рассылает их будущим жертвам. Настоящий боди-хоррор! Я не удивлена, что этот сон удосужился печатной версии! Я так вами восхитилась, что вдохновилась на этот подарок для вас. Вам понравилось?
– Что ты несешь, тварь? Ты сумасшедшая!
– Я сумасшедшая? – усмехнулась Анна. – Скажите, а станет ли разумный человек записывать детское порно на заказ?
– Откуда ты знаешь? – Бедный мужчина не переставал дрожать.
– Я же сотрудница «Мэнсиса», – посмеялась девушка, – я знаю о вас все: я глянула записи с экрана вашего телефона, а там очень много интересного. Как думаете, как ваша аудитория отреагирует, если в сеть попадут ваши секреты? Будет ли «ванДрим» так же работать с вами? Оставит ли она ваши популярные сны в своем подписочном сервисе?
– Ты не посмеешь! – завопил Ричард, продолжая кашлять. – Ты незаконно вломилась в мой дом, получила доступ к моим данным, так еще и прислала этот чертов букет из невинно убитого животного! Я тебя засужу так, что ты пожалеешь обо всем!
– Мистер Кеннеди, – Анна оставалась безмятежной, – а вы рискнете своей репутацией и своим положением, чтобы засудить какую-то девушку? Мы ведь можем разрешить этот вопрос мирным путем. – Эйрд достала из сумочки ручку и помахала ею, словно волшебной палочкой.
Автор молчаливо и злобно потянулся к ручке, но девушка отпрянула.
– Вы бы могли поставить подпись прямо перед моим любимым человеком? Я хочу исполнить его главную мечту.
– Для меня это будет незабываемо, – истерично усмехнулся Ричард, сделав плевок в унитаз.
Двое направлялись к апартаментам Анны. Девушка была на седьмом небе от счастья: она предвкушала момент, когда любимый автор ее родственной души поставит автограф на своей книге. Внутри девушка чувствовала теплоту: она наконец-то доказала Марку, что по-настоящему любит его.
