Мерси сидела в постели, держа на коленях раскрытый экземпляр «Орландо», рядом, на перевернутом винтажном чемодане, служащем прикроватным столиком, исходила паром чашка чая.
– Почему нам не попробовать еще раз? – спросила Мерси. – Что нас останавливает?
– И тебе доброе утро. Давно проснулась?
– Пару часов назад.
– Черт. – Алекс резко села на кровати; тут же закружилась голова. – Сколько сейчас времени?
– Почти полдень. Понедельника.
– Понедельника? – пискнула Алекс. Она проспала почти тридцать шесть часов – и все воскресенье.
– Ага. Ты пропустила испанский.
Да и какая разница? Без стипендии «Леты» у нее нет шансов остаться в Йеле. Она упустила возможность избавиться от Итана и дать матери новую жизнь. Позволят ли ей доучиться этот год? Или хотя бы семестр?
Ладно, какой смысл травить себе душу.
– Умираю с голоду, – заявила Алекс. – И почему здесь так холодно?
– Я захватила тебе с завтрака два сэндвича с беконом. – Мерси порылась в сумке. – И здесь не так уж холодно. Просто ты столкнулась с адским пламенем.
– Ты ангел, – выдохнула Алекс, забирая сэндвичи у Мерси и тут же разворачивая один. – О чем ты, черт возьми, говоришь?
– Ты никогда не учишься.
– Учусь иногда, – пробормотала Алекс с набитым ртом.
– Я читала лишь заметки Доуз, не сам исходный материал, но контакт с адским пламенем вызывает ощущение холода и даже может привести к гипотермии.
– Ты про голубое пламя?
– Что?
Алекс и забыла, что Мерси понятия не имела о случившемся в потустороннем мире.
– На что похоже адское пламя?
– Не знаю, – пожала плечами Мерси. – Но из него создан мир демонов.
– А лечение?
Мерси закрыла книгу.
– Не очень понятно. В качестве вариантов предлагаются сваренный наспех суп и библейские стихи.
– Да, пожалуйста, и нет, спасибо.
Алекс выбралась из кровати и, порывшись в ящике с одеждой, вытащила толстовку, которую надела вместе со спортивными штанами. Имела ли она теперь право вообще носить одежду «Леты»? Может, нужно вернуть спортивные костюмы? Алекс не знала. У нее осталась куча вопросов, которые стоило бы задать Ансельму, но вместо этого Алекс послала его ко всем чертям и до сих пор ощущала немалое удовлетворение.
Возле задней стенки ящика она отыскала крошечный флакон с белладонной и выдавила капли в глаза. Чтобы пережить сегодняшний день, пригодится любая помощь.
Алекс вытащила мобильный. Доуз вчера прислала сообщение.
Доуз ответила не сразу, но в конце концов написала:
Потому что стал слабее.
Еще одна проблема. Возможно, дождаться подходящей ночи не удастся. Ансельм ругался, что они подвергли «Лету» и кампус опасности, только он не понимал правил игры, не знал, что Дарлингтон застрял между мирами и существо, сидящее в бальном зале «Черного вяза», было одновременно и демоном, и человеком. Впрочем, Алекс не собиралась его просвещать. Даже если Ансельм поймет, что они натворили, то не рискнет еще раз использовать Проход; он скорее отыщет какое-нибудь заклинание и навсегда отправит Дарлингтона в ад.
– Прости за дерьмовое представление прошлой ночью, – проговорила Алекс.
– Шутишь? Это было здорово, – заявила Мерси. – Я почти не сомневаюсь, что видела Уильяма Честера Майнора. Честно говоря, думала, что придется намного сложнее.
– Меня наверняка выгонят из Йеля, – выпалила Алекс.
– Это план или предсказание?
– Предсказание. – Алекс чуть не рассмеялась.
– Тогда нужно вернуть Дарлингтона. Он сумеет защитить вас перед руководством «Леты». Вдруг даже напугает их судебным иском или чем-либо еще.
Наверное, он бы смог. Возможно, даже после столь длительного пребывания в аду придумал бы что-нибудь необычное. Но они не узнают об этом, пока снова не войдут в Проход. Однако сейчас Алекс даже думать не хотелось о второй попытке. Она безумно устала. Спуск дался нелегко и измотал не только физически.
