– Ты рассказала ей о… «Лете»? – понизив голос, сердито прошептала Доуз.
– Да, – отрезала Алекс. – И не собираюсь извиняться. В прошлом году именно она позвонила маме, а после помогла мне прийти в себя, когда я замкнулась в собственных страданиях. Ты же в это время отсиживалась в доме сестры, смотрела старые комедии и пряталась под одеялом.
Не говоря ни слова, Доуз уткнулась подбородком в толстовку. Алекс тут же почувствовала себя ужасно.
– Я могу помочь, – нарушила молчание Мерси. – Вы сказали, что за вами должен кто-то присмотреть. Я справлюсь.
– Нет. – Алекс рубанула рукой по воздуху, словно разрезала мысль напополам. – Ты не представляешь, на что соглашаешься. Нет.
Мерси скрестила руки на груди. В ярко-синем вязаном свитере с украшенным розами воротником она походила на недовольную воспитательницу детского сада.
– Почему нет, Алекс?
– Тебя могут убить.
– Ты правда думаешь, что это случится? – усмехнулась Мерси.
– Никто не знает, чем все обернется!
– Сможешь дать мне оружие?
Алекс ущипнула себя за переносицу. Что ж, Мерси задавала верные вопросы.
– Тебе не с руки отказываться, верно? – продолжила Мерси. – Больше у тебя никого нет на примете. К тому же ты должна мне за все эти фокусы с магией.
– Я не хочу тебе навредить.
– Потому что будешь винить во всем себя.
– Да потому, что ты мне нравишься! – взорвалась Алекс, а потом добавила, уже тише: – И да, я буду чувствовать себя виноватой. Я спасаю тебя, ты спасаешь меня. Ты ведь так, кажется, сказала?
– Так и будет, если что-то пойдет не по плану.
– Вообще-то нам в самом деле нужна помощь, – прочистив горло, вмешалась Доуз.
Мерси тут же протянула ей руку.
– Мерси Цао, соседка по комнате и телохранитель.
Доуз пожала предложенную ладонь.
– Я… Памела Доуз. Кандидат в докторантуру и…
– Да говори уж, – со вздохом подтолкнула ее Алекс.
– Окулус.
– Удачное кодовое имя, – проговорила Мерси.
– Рабочий псевдоним, – собрав все свое достоинство, поправила Доуз. – Мы не шпионы.
– Нет, – подтвердила Алекс. – «Лета» не разменивается на мелочи вроде шпионажа.
– Вообще-то, – проговорила Мерси, – есть предположение, что термин «призраки», которым называют агентов ЦРУ, возник лишь потому, что многие пришедшие к ним новобранцы раньше были членами «Черепа и костей».
– Ты отлично впишешься. – Алекс опустила голову на стол.
– Просто скажи, с чего начать.
– Не торопись, – предупредила Алекс. – Мы даже не выяснили, как работает Проход. Возможно, мы вообще все поняли неправильно.
– Здесь должен быть некий круг, который нам нужно завершить, но… – Доуз указала на схему Стерлинга.
Мерси склонилась над планом.
– Похоже, все сходится на внутреннем дворе.
– Верно, – согласилась Доуз. – Но круг завершить не получается. В отделе рукописей и архивов мы упираемся в тупик.
– Вовсе нет, – возразила Мерси. – Просто нужно пройти через кабинет университетского библиотекаря.
– Была я в этом кабинете. – Доуз решительно постучала пальцем по плану. – Дверь оттуда ведет в отдел рукописей и архивов, другая, с солнечными часами, выходит во внутренний двор. Вот и все.
– Нет, – настаивала Мерси. У Алекс возникло чувство, что она присутствовала на боксерском ринге, где бойцы вместо ударов обменивались цитатами. – Не знаю, почему ее не отметили на плане, но за столом библиотекаря, рядом с камином, есть дверь с забавной цитатой на латыни.
– С забавной цитатой? – переспросила Алекс.
Мерси потянула за ворот свитера.
– Ну, точно не помню, но смысл сводится к «Заткнись и отвали, я занят». Из-за обшивки дверь не бросается в глаза, но мне ее как-то показала подруга, Камила. Мы прошли через нее и очутились в читальном зале Линонии и братьев.
– Линония. – Доуз, казалось, только чудом не подскочила на месте. – Как раз вокруг внутреннего двора.
Алекс не особо прислушивалась к спору, но главное она уловила. Существует потайная дверь, не обозначенный на плане способ обойти внутренний двор.
– Мы сможем завершить круг. И открыть Проход.
– Видишь? – с усмешкой проговорила Мерси. – От меня есть польза.
Откинувшись на спинку стула, Доуз поймала взгляд Алекс.
– Теперь ты Вергилий. Тебе решать.
– А, к черту! – Алекс всплеснула руками. – Мерси Цао, добро пожаловать в «Лету».
