Добравшись до вершины холма, Алекс замерла в тени деревьев. Дом оказался совсем иным. Она ожидала увидеть что-то вроде «Черного вяза», старую кирпичную постройку, увитую плющом. Однако впереди простиралось огромное белое сооружение, некая архитектурная фантазия с наклоненной под большим углом двускатной крышей, полосатыми навесами над бесчисленными окнами и великолепной террасой, идеально подходящей для вечеринок. Как же ей попасть внутрь? Возможно, стоило наложить какие-нибудь чары, но ей не дали времени на подготовку.
Конечно, она уже незаконно проникла на чужую территорию, но мысль разбить окно почему-то вызывала отторжение, и от этого Алекс нервничала лишь сильнее. Вот тебе и пушечное ядро. Окажись она снова где-нибудь в квартале Чудилы, то не колебалась бы ни секунды, но богатство Лайнуса Рейтера ее пугало, и не без причины. Это не какой-нибудь мелкий торгаш из Нью-Хейвена, и, пойди все наперекосяк, Итан ни за что не станет вносить за нее залог.
– Чтоб меня… – пробормотала она.
– Может, сначала выпьем?
Подавив вскрик, Алекс резко обернулась и чудом не упала, чуть не запутавшись в ногах. Позади нее стоял мужчина в безупречно белом костюме, черты лица скрывались в темноте.
– Вы пришли сюда на спор? – вежливо поинтересовался он. – Вы постарше детишек, что обычно звонят в мою дверь и опрокидывают горшки с цветами.
– Я… – Алекс судорожно попыталась что-то придумать. Но был ли смысл лгать? Она мысленно прощупала близлежащую территорию. Ни возле дома, ни в окрестностях не нашлось и следа Серых; лишь дотянувшись разумом до массивного здания средней школы, Алекс ощутила в своем сознании некое размытое пятно, свидетельствующее о присутствии призрака. И успокоилась при мысли о том, что можно будет прибегнуть к помощи Серого. – Меня послал Итан.
– Итан Харел? – спросил он с явным удивлением.
– Вы должны пятьдесят кусков, – пояснила она, ощущая себя нелепо. Насколько она успела заметить, поместье выглядело безупречно ухоженным, как сам Лайнус Рейтер.
– И он послал девчонку забрать долг? – озадаченно проговорил Рейтер. – Интересно. Может, зайдете?
– Нет.
Какой в этом смысл? За свою короткую тернистую жизнь Алекс уже усвоила, что не следует входить в дом к незнакомцу, не имея на руках готового плана побега. В случае с богачами стоило быть вдвойне осторожнее.
– Ну, как знаете, – не стал спорить он. – Становится прохладно.
Прошагав мимо нее, он поднялся по ступенькам на террасу.
– Мне нужно забрать долг сегодня.
– Не получится, – отозвался он в ответ.
Кто бы сомневался, что легко не будет. Алекс мысленно толкнула школьную учительницу, направляя ее по улицам Старого Гринвича ближе к особняку. Впрочем, Серый пусть останется на крайний случай.
И Алекс поднялась вверх по ступенькам.
– Вдохновились Гэтсби? – спросила она, проходя вслед за Лайнусом Рейтером в просторную гостиную с кремовыми диванами и голубыми креслами в стиле шинуазри. Белые свечи, стоящие на каминной полке, большом стеклянном кофейном столике и барной стойке в углу, освещали полки с дорогими бутылками, поблескивавшими, как зарытые сокровища, янтарным, зеленым и рубиново-красным. По комнате в тяжелых вазах были расставлены белые гортензии, походящие на облака. Все очень эффектно и в то же время излишне мелочно.
– Скорее, Томом Вулфом, – пояснил хозяин, направляясь к бару. – Но уж как вышло. Что вам предложить…
Он явно хотел услышать ее имя, но Алекс лишь проговорила:
– У меня не так много времени.
Если вы по глупости все же нарушили первое правило и последовали за незнакомцем в дом, то о втором забывать точно не следовало: ничего не пейте у богатого незнакомца, который в любой момент может начать вести себя неадекватно.
– Современный мир движется в неумолимом темпе, – вздохнул Рейтер.
– Мне ли не знать. Послушайте, вы вроде бы… – Алекс не знала, как продолжить. Славный? Благородный? Немного странный, но безобидный? Рейтер оказался на удивление молод, лет тридцати, и не лишен привлекательности – высокий, стройный, с тонкими чертами лица, бледной кожей и золотистыми волосами, доходившими почти до плеч. Однако стиль рок-идола ничуть не вязался с безупречно белым костюмом. – Ну, даже не знаю… Вы чересчур вежливы. Я вовсе не горю желанием сидеть здесь и угрожать вам, но это моя работа.
– Давно вы работаете на Итана? – спросил он, бросая лед в стаканы и наливая бурбон.
– Недавно.
Он пристально разглядывал ее бледными серо-голубыми глазами.
– Вы наркоманка?
– Нет.
– Значит, все дело в деньгах?
Алекс не смогла сдержать сорвавшийся с губ горький смешок.
– И да, и нет. Итан загнал меня в тупик. Как и вас.
Теперь он улыбнулся, обнажив безупречно белые зубы, и Алекс подавила инстинктивное желание сделать шаг назад. В этой усмешке, восковом лице и роскошных волосах было что-то неестественное. Сунув руку в карман, она вновь нацепила кастет Самсона.
– Милая девушка, – проговорил Рейтер. – Итан Харел никогда не загонял и не загонит меня в тупик. Но вы меня заинтриговали. Очаровательно.
Неужели он клеится к ней? Впрочем, какая разница.
