Я устало вздохнула. Трудно поверить, что всего лишь утром мы с Ником валялись вместе в кровати где-то в сердце страны. Вчера (только вчера!) я виделась с матерью. Менее чем неделю назад моя сестренка вышла замуж. Мой папа разводился, и одному небу известно, что станется с Беверли.
Я подумала о своем домике в Менемше, о том, как приятно сидеть на палубе с Ким и стаканом вина, слушать плеск волн, бьющихся о корпуса рыбацких лодок, и шелест ветра в высокой траве. Кажется, прошла вечность с тех пор, как я была дома.
Видимо, бороться с такими мыслями оказалось тяжеловато, поскольку я отключилась. Следующее, что я запомнила — Ник на коленях передо мной.
— Эй, — улыбнулся он.
— Привет. — Я выпрямилась. — Как там твой папа?
— Спит. С ним вроде бы все нормально. Небольшое обезвоживание, а так — хорошо. — Он поглядел на меня, и время словно остановилось. — Ты сегодня была великолепна, Харпер. — Ник положил голову мне на колени и закрыл глаза, а внутри меня поднялась такая большая и мощная волна любви, что дух захватило.
— Ну так, охота на бесштанных мужчин — мое любимое хобби, — шепнула я. — У нас даже сайт есть. Любительницыголозадыхмужиков. ком. — Я погладила Ника по волосам, и вид проблесков серебра в темно-каштановых прядях, как и всегда, причинил боль. Кто о нем заботится? Интересно. Он вот заботится обо всех… О Кристофере, Уилле, своем отце… а всю прошедшую неделю — обо мне. Что ж, сегодня ночью, так или иначе, я его утешу.
— Готов отправиться домой, здоровяк? — спросила я.
Ник посмотрел снизу вверх и зажмурился.
— Ага. Хоть и весело было нынче, но пора бы и честь знать.
Мы вызвали такси, Ник назвал адрес… Я уронила челюсть и уточнила:
— Ты серьезно?
Он пожал плечами. Кажется, покраснел, хотя при таком скудном освещении трудно сказать наверняка. Коко зевнула, а потом подпрыгнула от звука гудка.
Через двадцать минут я поняла — это правда.
Ник так и не переехал из дома, где мы жили вместе.
Когда я вышла из такси, воздух прорезал скрежет подземки, совсем как много лет назад. Коко начала извиваться и дрожать у меня на руках.
Все еще ошеломленная возвращением в район, я глазела на здание, пока Ник вытаскивал наши вещи из багажника такси. Те же колонны, те же высокие узкие окна. Ник набрал код на панели и открыл дверь подъезда. Едва я ступила в фойе, меня поприветствовал тот же запах прохладного камня. И капусты.
— Только не говори, что Иван до сих пор тут живет, — произнесла я.
— Боюсь, что да, — ответил Ник.
Мы поднялись по лестнице — четыре пролета, точно такие же, как и прежде. Сердце вздрагивало от воспоминаний… множество одиноких дней, множество сомнений, страха, тоски по дому.
И много отлучек Ника.
Внутри, тем не менее, все изменилось, и это… ну, так было гораздо легче. Я опустила Коко на пол, и она побежала все изучать и обнюхивать.
Ранее квартира занимала четверть этажа, планировка была ограниченной и уродливой, однако кооперативные строители слили бывшие четыре квартиры в одну. Ушли в прошлое посеревшие гипсовые стены, ободравшийся в углу кухни линолеум, крошечный стенной шкаф, куда нам приходилось запихивать свои пальто.
Теперь квартира скорее напоминала те, которые ждешь встретить в Трайбеке (38) — кирпичные нештукатуреные стены, состаренный паркет. Ник всегда подозревал, что под дешевым покрытием скрывался дуб, и хотя собирался его найти, времени все не хватало. По крайней мере, пока я была поблизости. Большая вытянутая кухня с рабочей поверхностью из камня и светлыми деталями из нержавейки, стол и две очень современные табуретки. Небольшой, но весьма уютный кабинет, впечатляющий монитор компьютера и целая стенка, заставленная книгами по архитектуре. В гостиной — кушетки из темной кожи, а рядышком журнальные столики из стали и стекла. На одной из стен висел старый черно-белый указатель метро, обозначавший конец линии.
— «Поттери Барн» (39)? — поинтересовалась я.
Ник бросил на меня взгляд.
— Оригинал, благодарю покорно. Итак. Что думаешь?
— Это очень здорово, Ник. Очень… по-твоему.
— Спасибо.
Так и было на самом деле… или я так считала. Когда-то Ник жаждал всего этого — чтобы доказать отцу свою успешность в избранной профессии, финансовую стабильность, востребованность. Но меня также слегка выбивало из колеи пребывание в доме, где мы были, уж простите за честность, так несчастны.
Минуту мы глядели друг на друга.
— Проголодался? — спросила я. — Сэндвичи с арахисовым маслом — мой конек.
— Не надо, — ответил Ник. — Я поел в доме престарелых. — Тьфу ты. А я уж размечталась, как буду ему готовить. Прямо хозяюшка эпохи пятидесятых. — А ты чего-нибудь хочешь? — прибавил он.
— Нет, спасибо.
Мы стояли так еще мгновение или два, и мне пришло на ум, что Нику, возможно, тоже немного не по себе. Следует ли нам крепко обняться? Переспать? Я была порядком чумазой.
— Ну-у, как насчет душа?
