— Нет, не гульнула, — громко сказала я. Пойманная с поличным парочка подпрыгнула. — Могу еще что-либо для вас прояснить? — Я задрала подбородок и одарила их убийственно-ангельской улыбкой.
Дамочка удрала на свое место. Собеседник, к несчастью для него, был дежурным за стойкой. Некуда бежать.
— Давно здесь работаете? — жизнерадостно спросила я.
— Пять лет, — пробормотал он.
— Так вы знакомы с моей сестрой?
— А то как же, — согласился он. — Милая детка. — Он замолк. — Я Мигель. Простите за сплетни. Просто… ну, мы все любим Ника. — И жалобно улыбнулся.
— Приятно познакомиться, — кивнула я, избрав путь вежливости (и сочтя его внеплановым актом доброты на сегодня). Я протянула руку, и Мигель ее пожал.
— Вы даже близко не похожи на злодейку, о которой болтал Питер. — Он съежился от страха. — Господи, да что со мной сегодня? Я даже и не пил.
Я рассмеялась.
— Что ж, Мигель, сколько человек тут работает?
— Примерно пятнадцать. Мы привлекаем субподрядчиков, в зависимости от характера работы.
Я кивнула.
— Ага. Так Крис Ловери тоже здесь трудится?
— Иногда, — с готовностью ответил Мигель. — Время от времени Ник берет его в группу плотников-отделочников. Крис когда-то работал на полную ставку, но Ник его уволил и не хочет брать назад, пока брат не протрезвеет. — Слово врезалось в меня, как пушечное ядро, но дежурный ничего не заметил и продолжил: — Он вернулся, дайте подумать… год назад? Или чуть меньше? Да, это было как раз после Рождества, и выглядел он здорово, понимаете?
— Кристофер — алкоголик? — Мой голос был ровным и напряженным.
Глаза Мигеля расширились.
— Я… разве так сказал? Но… э… знаете, вы бы лучше потолковали с Ником.
Я не мигая пялилась на него, а сердце стучало медленно, размеренно. Смутно припомнила, как Ник рассказывал что-то о недавней тяжкой поре Криса. Вот и разгадка тайны. Знала ли об этом Уилла?
— Ник! — нервно вскрикнул Мигель. — Помяни черта… Привет! Вы, ребята, на ланч собираетесь? Хочешь, я вам где-нибудь зарезервирую столик?
Ник смотрел то на Мигеля, то на меня.
— Голодна? — уточнил он. Я не ответила. — Харпер? Хочешь куда-либо пойти?
— Ага.
Ник склонил голову набок и нахмурился.
— Ладно. Тогда пошли. До встречи, Мигги.
— Отличного вам отдыха! Босс, вы позже вернетесь?
— Нет, — сказал Ник. — Но буду на связи, если что.
Я молчала, когда мы выходили наружу.
— Харпер? — осведомился Ник уже на улице. — Все хорошо?
— Не особенно, — ответила я.
— Да, у меня как раз ощущение, что ты собираешься кого-то убить, — сообщил он, беря меня под руку и обводя вокруг вывалившейся из тротуара плитки.
Я высвободила руку.
— Я никого не хочу убивать, Ник. Просто…
— Просто что?
— Просто получила удар исподтишка.
Он остановился.
— То есть?
— Только что я узнала, что моя сестра вышла замуж за алкоголика, который завязал меньше года назад. — Ровный тон голоса удавалось удерживать с трудом. — Я беспокоюсь.
Ник поглядел на тротуар.
— И каким-то образом все это — моя вина, так?
— Было бы неплохо это выяснить, Ник.
— Эй. Не будем драться прямо на улице. — Он повел меня в ресторан. — Столик на двоих, пожалуйста, — это уже девушке за стойкой.
— Мы закрыты, — пробурчала она, переворачивая страницу журнала. На ее плече виднелась татуировка — «Хэлло, Китти» с повязкой на глазу. — Открываемся в одиннадцать тридцать.
— Уже одиннадцать двадцать девять, — немного резко заметила я.
— Отлично. — Она подхватила несколько обернутых в кожу меню и провела нас к столику под большими часами, потом удалилась.
Я сделала вдох, второй. Ник не смотрел на меня — он только что начал строить башню из пакетиков сахара.
— Ладно, — сказал он. — Прошлой зимой Кристофер прошел курс реабилитации. Он не пьет уже около десяти месяцев.
— А как долго у него были проблемы с выпивкой? — мягко уточнила я. Чувство, словно беру показания.
— Со старших классов школы.
Проклятье. Половину его жизни, иначе говоря. Я сделала большой глоток воды, не в силах смотреть на Ника.
— Харпер, я знаю, это не то, что тебе хочется услышать, но ведь это и правда не твоя проблема, так? — спросил Ник. — У Криса доброе сердце, и он на самом деле старается. — Еще несколько пакетиков легли на места.
Я разжала челюсти.
— Ник, Уилла уже была замужем за двумя очень добрыми парнями, которые очень старались. Муж номер один очень старался не сесть в тюрьму. Длилось это три недели. Муж номер два очень старался не быть геем. Продержался примерно полтора месяца.
— Да уж, умеет она выбирать, — взглянул он на меня с ухмылкой.
Я крепко прикусила губу, начала что-то говорить, а потом взорвалась.
— Ник, — свирепо зашептала я, — я не хочу наблюдать за тем, как Уилла снова проходит через развод. Разводы, как нам обоим известно — дерьмо. Это не смешно. Она и так паршиво о мужиках думает.
Он добавил еще этаж к крошечному зданию.
— Не мог бы ты прекратить? — Я протянула руку и сграбастала пакетики.
— Ты только что разрушила «Тайбэй 101», — сказал он. Потом вздохнул и откинулся на стуле. — Слушай, Харпер, я не знаю, что сказать. Понимаю, ты хочешь защитить Уиллу, но она взрослая. Так же, как и Крис.
