— Кого-нибудь еще беспокоит, что Уилла выходит замуж уже в третий раз?
— Ну и что, сладенькая, разве твой папочка у меня не третий муж? Как по мне, ничего плохого здесь нет. Бог любит троицу.
— Она же совсем недавно встретила этого парня, — напомнила я.
— Но, дорогая, они познакомились еще на твоей свадьбе.
— И там их знакомство длилось шесть часов.
— Кристофер наверняка хороший человек, раз он брат Ника.
Я подавила вспыхнувшую от этого комментария обиду. Ребяческой части моего «я» хотелось, чтобы Беверли сказала: «Раз он приходится братом твоему глупому бывшему мужу, Харпер, он наверняка полный придурок».
Но нет, мачеха уже неслась на всех парах.
— Кристофер показался мне очень приятным по телефону! Такие воспитанные манеры! Думаю, это что-то говорит о человеке, не так ли, Джимми, милый?
Отец не ответил.
— Пап? Ты слышишь? — поинтересовалась я.
Он покосился на меня:
— Твоя сестра уже взрослая, Харпер. Ей почти тридцать.
— Она выходила замуж за бывшего зэка и за гея. Напрашивается предположение, что Уилла не слишком хорошо разбирается в людях, когда дело касается мужчин, — парировала я, стараясь оставаться вежливой.
— Ты только послушай себя, Харпер, лапочка. Разве ты не веришь в настоящую любовь?
— Вообще-то, нет, Беверли, не в твоем понимании.
— Дай тебе бог здоровья, Харпер, но меня не проведешь. Бьюсь об заклад, твоему Деннису есть что сказать о настоящей любви! Ты просто вредничаешь. А в душе ты романтик, я-то тебя насквозь вижу. И только притворяешься циником из-за этой своей дурацкой работы. Так что, лавандовый цвет пойдет? Само собой, я тебя причешу. Ты же знаешь, до чего я обожаю делать прически.
Разговаривать с Беверли действительно не имело никакого смысла. Как и с отцом, чья неспособность иметь собственное мнение была документально подтверждена.
— Лавандовый так лавандовый, — вздохнула я. Надеюсь, Уилла опомнится раньше.
— Может, нам поехать всем вместе? Уиллард и ее молодой человек отправляются в Монтану в среду через неделю, и мы с твоим папой собираемся присоединиться к ним как можно скорее! Он просто умирает, так хочет увидеть свою малышку, верно, Джимми?
— Конечно.
Пожалуй, это было правдой. Отец всегда ладил с Уиллой лучше, чем со мной.
— Так мы забронируем билеты и для вас с Деннисом, что скажешь? Если повезет, возьмем соседние места!
Хотя я в принципе любила и отца, и Беверли, идея провести пять-шесть часов в одном самолете с ними привлекала меня так же, как очутиться в зиндане «Аль-Каиды». Плюс, если все пойдет удачно, мне не придется никуда лететь.
— Церемония в субботу? — переспросила я. Мачеха кивнула. — Тогда, думаю, мы с Деннисом прибудем в четверг или в пятницу.
— Да ладно тебе, Харпер, миленькая, это же твоя младшая сестренка!
— И я уже побывала на двух ее свадьбах! Приеду так быстро, как смогу, подходит? — Я улыбнулась, чтобы смягчить свои слова, и поднялась. — Не хочу показаться невежливой, но у меня полно работы.
— Ну конечно, ты же трудоголик высшей категории! Намек понят! Нам не надо повторять дважды! — Мачеха прижала меня к груди размером и упругостью с шары для боулинга, расцеловала в щеки, оставив следы перламутровой розовой помады, взбила мне волосы и умудрилась напоследок сбрызнуть их лаком. — Давай пообедаем вместе на этой неделе, хорошо? Обсудим детали свадьбы. Может, нам заказать на девичник стриптизера? Есть там «Чиппендейлс»… кстати, а где это?
— По словам Уиллы, в Национальном парке «Глейшер».
— Интересно, найдутся у них стриптизеры? — задумчиво надула губы Беверли.
— Думаю, в самом парке нет. Тедди Рузвельт (1) был бы недоволен.
— Тогда я этим займусь, — провозгласила мачеха и отбыла, таща на буксире моего отца и оставляя за собой миазматический шлейф «Циннабара».
Но не прошло и трех секунд, как она вернулась.
— Лапочка, сейчас, наверное, не время для такого разговора, но мне требуется твоя помощь. — Беверли украдкой оглянулась. — Мм… Ладно. Мне нужно, ну, одним словом, излить кому-то душу.
— Конечно. — Я глубоко вдохнула, приняла позу внимательного слушателя и приготовилась к худшему.
И худшее не заставило себя ждать. Беверли заломила руки, ее оранжевые акриловые ногти блеснули в угасающем свете дня.
— Мы с твоим папочкой… у нас уже долгое время не было секса. Целых семь недель.
— О, господи… — отпрянула я.
— Я просто хочу спросить: ты, случайно, не знаешь, почему?
Я поперхнулась.
— Беверли, понимаешь… ну, на самом деле мы с отцом не говорим о… таком. Вообще-то, и ни о чем другом тоже. Может, тебе стоит об этом рассказать…
— Что же мне делать? В смысле, обычно ему всегда было мало…
— Все-все, хватит! Мне кажется, тебе следует поговорить с кем-то из своих подруг. Или с папой. Или, э-э, с твоим духовником. Может, с отцом Брюсом? — «Простите, святой отец». — Только не со мной. Вы двое… ну, ты понимаешь. Вы же моя семья.
Переварив мои слова, Беверли вздохнула:
— Конечно, милая, ты права. Ладно. Но вдруг твой отец что-нибудь тебе скажет…
— Уверена, что не скажет.
— …просто дай мне знать, хорошо? Теперь пока!
