— Разве я когда-нибудь паниковала без твоих звонков? И вообще, разве когда-нибудь проходило хотя бы двадцать минут без твоих звонков? — сердито зыркнула на меня секретарша. — Возьми чертов отпуск, Харпер. Дай нам от тебя передохнуть.
— О-о. Значит ли это, что ты желаешь получить в качестве сувенира лосиные рога?
— Было бы здорово.
Я щелкнула по кукле-болванчику в виде бейсболиста Дастина Педройи на ее столе.
— Надеюсь, «Ред Сокс» сегодня выиграют.
— Ты видела Педи вчера вечером? Потрясающе… — оргазмично выдохнула Кэрол.
— Видела. — Во втором часу ночи, борясь с бессонницей, я посмотрела повтор игры. — Действительно хорош… только подожди, пускай достигнет половой зрелости.
Мечтательное выражение на лице секретарши сменилось убийственным:
— Выметайся.
— Тогда пока, — ухмыльнулась я.
Но, прежде чем уйти, вернулась в кабинет, достала из нижнего ящика конверт, запихнула его в сумочку и постаралась не думать о нем.
Учебный год уже начался, и большинство туристов разъехались, хотя в пятницу они снова нахлынут, словно красный прилив (4). Глянув на католическую церковь дальше по улице, я решила перед тем, как собирать в дорогу Денниса, заскочить к отцу Брюсу.
В церкви было тихо. Ага. Объявление. «Таинство исповеди проводится по четвергам с 17:00 до 19:00». Дверца исповедальни стояла приоткрытой. Я вошла внутрь. Как и следовало ожидать, отец Брюс сидел за перегородкой, по всей видимости, подремывая.
— Благословите меня, святой отец, ибо я согрешила, — произнесла я. Всегда завидовала своим друзьям-католикам из-за этого ритуала.
Священник вскинулся.
— Как давно вы… а, Харпер, это ты. Очень смешно.
— Как поживаете?
— Хорошо, дорогая. Однако это время отведено для желающих исповедаться.
— Незаметно, чтобы сюда выстраивалась очередь, отче.
— Твоя правда, — вздохнул он — Я могу чем-то помочь?
— Да нет. Просто мне всегда было любопытно, чем вы тут занимаетесь.
— Вяжу.
— Так я и думала.
Мы с минуту посидели в тишине. Есть у церквей одно чудесное свойство — в них приятно пахнет. Все эти свечи и это всепрощение…
— Тебя что-то тревожит, дитя мое? — спросил отец Брюс. Я не ответила. — Как исповедник, я связан такими же обязательствами конфиденциальности, какие вы даете клиентам, — добавил он.
Я посмотрела на свои руки.
— Ну, если так, то да, меня кое-что тревожит. Я вот-вот встречусь с бывшим мужем, которого не видела уже двенадцать лет.
Отец Брюс поперхнулся от моих слов, точно как Ким:
— Ты была замужем?!
— Очень недолго.
— Продолжай.
Я пожала плечами.
— Не сложилось, только и всего. Молодо-зелено, банальная древняя история, скукота. А теперь моя сестра выходит замуж за его брата. Моя сводная сестра за его единокровного брата. Ну, неважно. — Внезапно почувствовав себя неловко, я выпрямилась: — Ладно, мне пора. Надо еще заехать за Деннисом.
— А он знает?
— Знает о чем? Что я была замужем? Конечно. Я сказала ему на прошлой неделе.
— И это был ваш первый разговор на эту тему?
— Это никакая не тема. Скорее, факт. Из разряда «в девять лет мне вырезали гланды; через месяц после окончания колледжа я вышла замуж; не дотянув до первой годовщины, мы развелись».
— И с тех пор ты не виделась с мужем?
— С бывшим мужем. Нет, не виделась.
— Красноречивый факт.
— Ох, уж эти священники. Все как один — диванные психологи.
— Но ведь это ты пришла в исповедальню, под видом любопытства ища моего совета.
— Ладно, — улыбнулась я, — сегодняшний раунд за вами. Извините, не могу задержаться, чтобы вы вдоволь позлорадствовали, но мне действительно пора бежать. Паром отправляется через час. — Но сама не двинулась с места.
С момента звонка сестры меня пронизывало какое-то наэлектризованное гудение. Неприятное, кстати. Такое муторное ощущение, будто я живу чересчур близко к высоковольтной линии, и у меня вот-вот диагностируют ужасное заболевание. Или будто адвокат противной стороны только что сделал сенсационное заявление о тайном банковском счете моего клиента и любовнице в Лас-Вегасе. Долгие двенадцать лет воспоминания о браке были наглухо заперты в сейфе на самом дне мрачноватого омута моей души. И вот теперь, не по моему желанию и не по моей вине, а по странной прихоти судьбы мне предстоит снова увидеться с Ником Ловери.
— Возьми, — отец Брюс вытащил что-то из заднего кармана и открыл свою дверцу из исповедальни. Я тоже поднялась и присоединилась к нему в церковном зале. — Это моя визитка. Там номер мобильного. Позвонишь, расскажешь, как идут дела.
— В понедельник я уже вернусь. Лучше вас тогда чем-нибудь угощу.
— Позвони, — подмигнул священник. — Хорошо тебе провести время. Передавай привет сестре.
— Обязательно. — Я дружески пихнула его в плечо и ушла, поцокивая каблуками по плиточному полу.
Не прошло и суток, как я была готова удавить Денниса собачьим поводком и бросить его тело на съедение грифам, орланам, гиенам или кто там водится в этих чертовых краях.
