Мы целовались и тискались на диване целую вечность, пока наконец Ник не встал, не взял меня за руку и не повел в спальню, продолжая целовать, продолжая трогать — горячая кожа, пылающие щеки, почти черные глаза. Казалось, в нашем распоряжении все время мира для этого болезненно сладостного, плавящего желания, заставлявшего меня дрожать. Я через голову стащила с Ника рубашку, и мои ладони принялись исследовать его гладкую грудь, кожу, очаровательное местечко выше ключицы. Над сердцем у него виднелся небольшой рваный шрам, и я провела по нему пальцами, целуя его красивую шею, ощущая под губами его колотящийся пульс, пробуя на вкус соль его пота. Руки Ника обжигали, а губы были нежными, и на них играла легкая улыбка, когда он открыл глаза и посмотрел на меня.
Я не возражала, когда его ловкие пальцы расстегнули сзади мое платье, но когда ладонь Ника скользнула вверх по моему бедру, я вздрогнула и перехватила его запястье. Пора с этим кончать. Пора уходить. Но не двинулась с места.
— Достаточно сильно? — хрипловатым голосом спросил он, прижимаясь лицом к моей шее.
Я сглотнула.
— Ник?
Он поднял голову. «Ох, Харпер, ты в беде», — предупредил мой мозг. Мне никак не удавалось заговорить, потому что слова застревали в горле. Ощущение неловкости, обалдения и смущения бурлило во мне, смешиваясь с жаром, влечением и желанием.
— Что, солнышко? — спросил Ник с такой нежностью, что у меня защемило сердце.
Если бы он не назвал меня «солнышком», я бы наверняка использовала свой обычный прием и сбежала, чувствуя себя немного виноватой, зато невредимой. «Уходи, уходи, уходи», — вопил мой мозг. Я сглотнула, отвела глаза и шепотом призналась:
— Никогда раньше этого не делала. — «Кошмар! Оставаться девственницей в двадцать с лишним лет… притом в демократическом штате… в либеральном колледже… и вообще!»
Ник сморгнул. Ведь я слыла той еще штучкой, многоопытной и суперклевой. И, что тоже немаловажно, красоткой, хоть и не просиживала часами перед зеркалом. Многие ухлестывали за мной, и я со многими встречалась. Парням я нравилась. Мой modus operandi (12) заключался в следующем: я насмехалась и высокомерничала, одновременно флиртуя, потом позволяла ухажеру проводить меня до общежития, где мы с часок целовались и обжимались. Затем я вставала, поправляла одежду, указывала парню на дверь и больше с ним не общалась. По каким-то загадочным причинам такое поведение сделало меня чрезвычайно популярной. Была ли я «динамщицей»? Самой натуральной. Но сомневаюсь, что могла бы вести себя иначе.
До теперешнего момента. Не решаясь взглянуть на Ника, я внезапно прониклась интересом к шторе, батарее, трещине в штукатурке. Он повернул мое лицо обратно к себе, улыбнулся:
— Нам не обязательно дальше что-то делать. Все нормально, — и я увидела, что он говорит совершенно искренне, и, провались все к чертям, влюбилась еще сильнее.
— Но я хочу, — шепнула я, и у меня немного защипало в глазах.
Ник серьезно посмотрел на меня.
— Ты уверена?
Я кивнула.
— Точно уверена? — переспросил он, прикасаясь к моей нижней губе.
Я снова кивнула.
Он поцеловал меня — мягко, нежно, потом улыбнулся мне в губы:
— Достаточно уверена, чтобы пойти за меня замуж?
— Ник, — сказала я, не в силах удержать смешок, — не мог бы ты, пожалуйста, заткнуться и заняться делом?
Он так и поступил, и это было нежно и медленно, и сладко, и, о боже… казалось предначертанным на небесах, и внезапно мне стало понятно, почему написаны все эти сонеты, напечатаны все эти открытки, сняты все эти фильмы. Потому что это… настоящее. Впервые за очень долгое время я доверилась другому человеку, и он заботился обо мне. Лелеял меня. Занимался со мной любовью. Все растиражированные клише оказались правдивыми.
Когда все закончилось, и мы лежали, сплетясь телами, разгоряченные, тяжело дыша, когда померкло сияние и замедлилось биение сердца, мои глаза распахнулись и ледяной ужас заполз ко мне в постель. Страх, что меня бросят, или разоблачат, или осмеют… да что угодно. Мне было всего двадцать, и я не анализировала свои чувства, так же как не совала руку в мешок, полный битого стекла. Я просто понимала, что до чертиков боюсь.
— Ладно, я должна… мне нужно… мне пора бежать, — прокашлявшись, зачастила я. — Все было офигительно, как говорят в нашем штате на заливе (13). И… э-э, до скорой встречи. Спасибо, Ник. Пока. — Я подхватилась, сгребла свое платье и трусики, на ходу натягивая одежду, выскочила в гостиную и уже открывала дверь, но тут Ник догнал меня и снова ее захлопнул.
— Нет-нет. Нет, ты не уйдешь, — скользнул он между дверью и мной. — Харпер, постой.
— Абсолютно уверена, что ты не станешь удерживать меня против моей воли, — не глядя на Ника, обронила я.
Он долгую минуту смотрел на меня, затем отступил в сторону.
— Что случилось?
— Просто-напросто возвращаюсь в общежитие, понятно? Надо писать, э-э, реферат по истории.
— Не уходи.
