— Или кошмарнейшие, это еще как посмотреть, — пробормотала я.
«Неужели мои родные позабыли, какой я была тогда разнесчастной? Неужели всем обязательно настолько обожать моего бывшего мужа?»
— Пап, поможешь мне с вещами? А то у Денниса поясницу прихватило. — Я повернулась к Нику: — Он сорвал спину, спасая троих детей из горящего дома. Верно, дорогой? — «Ваша честь, обращаю внимание суда: мой парень настоящий герой».
— Вернее некуда, — добродушно подтвердил Ден.
— Молодчага, — одобрил Ник, и они стукнулись кулаками.
— Удачный был день, чувак, — радостно, как лабрадор, осклабился бравый пожарный.
— Как прошла поездка? — поинтересовался у меня отец, доставая чемодан из багажника.
— Ужасно. А как…
— Харпер! Харпер! О боже, Харпер! — Руки сестры обвились вокруг меня прежде, чем я увидела ее.
— Привет, — впервые за неделю моя улыбка была искренней. Дважды чмокнув Уиллу в щеку, я отстранилась. Пожалуй, еще никогда мы не расставались так надолго, и, должна признать, выглядела она замечательно. — Как поживает невеста?
— Господи, я так счастлива! О, Ник! Привет! — Уилла подскочила к нему, затем к Деннису, прыгая, словно кузнечик, в нашем маленьком кружке. — Харпер, ты ведь помнишь Кристофера?
Я взглянула на ступеньки.
— Здравствуй, Харпер, — подал голос жених.
Ух ты. Двенадцать лет назад Крис Ловери был довольно симпатичным, но с тех пор он вырос в красавца — типа «Ник, дубль два». Оба пошли в своего отца… младший сверкал теми же черными глазами, хотя без налета трагичности, придававшей старшему такой нечестно ранимый вид. Кристофер был рыжеватым шатеном, как его мать, и на пару сантиметров выше брата. Может, ему и недоставало электризующего обаяния Ника — на мой вкус, так точно, — но смотрелся он чертовски привлекательно.
— Мальчик мой, а ты стал мужчиной, — отметила я и тихонько охнула, когда Кристофер сгреб меня в охапку, оторвав от пола.
— А ты по-прежнему безумно красива.
— Все, что ты скажешь, может быть и будет использовано против тебя. Естественно, ты должен изложить мне, как именно намерен заботиться об Уилле, ведь если ты чем-нибудь обидишь или огорчишь мою сестру, я, понятное дело, тебя прикончу. Медленно и с превеликим удовольствием.
— Понятное дело, — расплылся он в улыбке и поставил меня на землю.
— Я вправду не шучу.
— А мне и вправду боязно, — подмигнул Крис, беря Уиллу за руку.
— Ну, разве он не великолепен? — умилилась Беверли, взбивая свои локоны для пущей пышности. — Полюбуйтесь на этих шикарных парней! Честное слово, девочки, нам с вами удивительно повезло! У меня от одного их вида голова кругом! Пойдемте-ка все в дом, уже начало шестого, а значит, нас ждут коктейли.
— Нам с Деннисом нужно пару минут, чтобы освежиться, — сказала я. — Мы целый день провели в дороге.
— Само собой, — кивнула мачеха. — Увидимся за ужином.
Я шагнула на ступени, но она дернула меня за руку назад, затем покосилась на остальную компанию, втягивавшуюся внутрь, и улыбка рухнула с ее лица, как мультяшная наковальня с небес.
— Харпер, рыбонька, мы с твоим папочкой до сих пор не живем как муж и жена. Понимаешь, о чем я?
Мне удалось выдавить деликатное «хмм».
— Как, по-твоему, мне следует поступить? Я впадаю в отчаяние! Ума не приложу, что на него нашло. У нас еще никогда — и если я говорю «никогда», то так оно и есть! — не случалось такой черной полосы. На днях я нарядилась в прозрачное тедди (16), и все равно без толку! Думаешь, твоему отцу требуется голубая таблеточка?
— Бев, не обижайся, но, по-моему, я не лучший собеседник для разговоров на эту тему, — выпалила я. Плюс мне требовалось срочно стереть из протестующего мозга образ мачехи в эротическом белье.
— Почему нет, лапочка?
— Э-э, потому что я — его дочь? И обсуждать такое… ну, понимаешь… мне немного неловко.
Ее лицо вытянулось.
— Но знаешь, Беверли, людям часто случается переживать… сложные периоды. Э-э… ну… может, ты по своему прошлому опыту… — Ладно. Мне явно нечего ей посоветовать. И пускай так остается и дальше.
— Нет-нет, все нормально, ты права, — мачеха снова нацепила улыбку и полюбовалась отражением своих зубов в моих солнцезащитных очках. — Увидимся внутри, конфетка.
В охотничьем домике оказалось очень красиво. Стоечно-балочная конструкция, но стойками служили неотесанные бревна. Сложенный из камня камин окружали кресла-качалки и игровые столы, а из окон западной стены открывался вид на озеро Макдональд и горы за ним. Действительно, романтично. Я буквально ожидала увидеть Джона Мьюра (17) и Тедди Рузвельта, покуривающих сигары на террасе.
— Чувак, мы на третьем этаже, — протянул мне Деннис ключ от комнаты.
— И я тоже на третьем, — добавил Ник, — чувак.
Просто супер.
В нашем номере стояло две кровати.
