— …но ты должна признать, Харпер, что твой поступок был по-настоящему скверным. Я имею в виду, как минимум в одном смысле ты изменила мне. Предала меня. И хотя я абсолютно не против начать все…
— Знаешь, Ник, мы это уже проходили. Это было главной проблемой в нашем браке. Ты безупречен и беспорочен, а весь грех лежит на мне. Догадайся, что теперь? На этот раз я не играю.
— Что же такого я сделал? Я любил тебя, Харпер! Да, я много работал. Разве это преступление? Разве это был глупый план: упорно работать, чтобы обеспечить нам будущее?
— Знаешь, что такое глупый план? Вот это. Ты и я вместе. Послушай. Ты… неважно. Очевидно, что меня до сих пор… влечет к тебе. Но если ты по-прежнему ожидаешь, чтобы всю вину за крушение нашего брака я взвалила на себя, нет! Я не стану, Ник! Ты тоже приложил к этому руку.
— Не понимаю, что я делал такого неправильного, — с нажимом произнес он.
— В этом-то и проблема, — отрезала я. — Сожалею, что ты поднялся сюда. Слишком много воды утекло. А ты до сих пор зациклен на том, что роль злодея — моя. Хорошего вечера.
— Это ведь ты ушла от меня, — хлестнул словами Ник.
— Вообще-то, ты ушел первым, — ответила я сквозь сжатые зубы. — Неважно. Как бы там ни было, очевидно, что в дополнение к поцелуям и ласкам тебе нужны смиренные мольбы о прощении и падание ниц. Только знаешь что, Ник? Тебе придется поискать это в другом месте.
С этими словами я вылетела из номера и поспешила обратно на празднование свадьбы сестры.
— Так, народ, подходим за новейшим убойным мартини «Крилла», названным в честь счастливой пары! — мой голос звучал весело и звонко: черта с два я позволю Нику понять, как он меня раздраконил. — В этом коктейле кофейный ликер выступает за нашего темноволосого красавца-жениха…
— Еще какого красавца! — воскликнула Уилла, целуя своего мужчину.
— А ананасовый сок за сладчайшую невесту, — улыбнулась я, заработав умиленное «о-о-о» от аудитории. — Пускай эти два ингредиента на слух кажутся несочетаемыми, — подмигнула я сестре, — но когда вы попробуете на вкус, то убедитесь: «Крилла» — это фантастика! Давай, налетай, ребята!
Свадебный прием тянулся целую вечность. Изображать отличное настроение определенно не мой талант, но мы с Ником, похоже, затеяли состязание, кто из нас полнее проигнорирует другого. Судя по всему, намечалась ничья. Я заняла место за барной стойкой (подрабатывала барменшей в колледже, а также в свое недолгое пребывание в Нью-Йорке) и разыгрывала из себя развеселую подружку невесты. Ник в свою очередь застолбил роль свободного холостяка/супер-шафера и отплясывал с каждой из присутствующих женщин: от Эмили и Беверли до пожилой дамы из Висконсина, которая не была свадебной гостьей, но и не думала покидать веселье. Со всеми до единой… кроме одной, разумеется. Он хохотал, флиртовал и выглядел таким добряком-весельчаком — дальше некуда. Провалиться мне на этом месте, если я выдам, что у меня до сих пор коленки гудят от нашего поцелуя.
Это я еще легко отделалась. Если бы в тот момент моей слабости и беспричинной, бессмысленной сентиментальности все зашло дальше (а ведь могло), то теперь меня бы захлестывало раскаяние и чувство вины. И что особенно плохо… во время нашего поцелуя я и не вспомнила о Деннисе (о чем, черт возьми, это говорит?), поэтому благодарение богу, что никакого «дальше» не случилось. Причина, по которой у нас с Ником ничего не вышло, никуда не делась, и хорошо бы мне как следует помнить об этом.
Когда я направилась к бару за третьим коктейлем, ко мне подкатил Джейсон Круз, важно вышагивая вразвалочку, чтобы трением своих пухлых бедер не наделать пожару между ног.
— Харпер, не хочешь потанцевать? В честь дружбы прежних дней и вообще? — поправил он свои солнцезащитные очки. «Вайфареры». Честно. Мода восьмидесятых.
— Иди в задницу, Джейсон, — отрезала я.
— Но-но, тебе не стоит быть такой уж стервой.
— А тебе не стоит дышать, но ты продолжаешь коптить небо. Досадно.
— За что ты меня ненавидишь? — удивился он. — Что я тебе такого сделал?
С пару секунд я не собиралась отвечать. По сути, передо мной сводный брат Ника ничем не провинился. Однако идти на попятную было не в моей привычке.
— У меня нет к тебе ненависти, Джейсон. Ты слишком ничтожен, чтобы тебя ненавидеть. Но я испытываю к тебе сильнейшую неприязнь.
— Почему?
— Потому что знаю про тебя кое-что, — прошипела я. — Знаю, как ты в детстве издевался над Ником, портил его игрушки, тыкал в глаза своей шикарной жизнью и пробил стрелой ему грудь. Прибавь к этому свою мелочность и раздражающее занудство, и вот тебе причина.
— И что с того? Ты же ненавидишь Ника.
Я уже открыла рот, чтобы запротестовать, но передумала (я действительно ненавидела Ника, во всяком случае, в данный момент).
— Все равно.
Приподняв очки, Джейсон похотливо уставился на мою грудь.
— Так как насчет потанцевать, Харпер?
Эти мужики… Моя подруга по юридической школе недавно отдала предпочтение банку спермы. Была лучшей студенткой группы, кстати. Однозначно очень умная женщина.
