— Уиллс, — быстро проговорила я, — я тоже хочу баловать очаровательных племянниц и племянников. Я только не хочу, чтобы ты бросалась замуж очертя голову, когда есть весомые аргументы за то, чтобы подождать. Пусть пример старшей сестры послужит тебе уроком. Мы с Ником тоже любили друг друга, но наш брак не протянул и шести месяцев. Возможно, нам удалось бы избежать разрыва, если бы мы повременили, ну, не знаю, год или два…
— Мы с твоей сестрой развелись не потому, что были юными, Уилла. Мы развелись из-за…
— Знаете что, вы двое? — перебила невеста. — Хватит. Я совершенно готова. Я люблю Криса, мы сейчас поженимся, обязательно родим парочку детишек и будем жить долго и счастливо.
— Отлично, — одобрил Ник.
Я свирепо зыркнула на него.
— Или нет. Послушай, Уилла. Если ты хочешь выйти замуж за Криса, это замечательно. Уверена, у него много хороших качеств. Но есть моменты, которые следует выяснить заранее. Деньги. Отношение к работе. План на ближайшую пятилетку. Брак требует фундамента.
— Разберемся по ходу дела, — ответила сестра, поднимаясь.
— Что интересно, Ник говорил мне то же самое. Просто обращаю твое внимание.
— Ну, мы с Крисом — не вы с Ником. — Уилла порывисто обняла меня: — Спасибо за прическу. Ладно, сейчас или никогда.
— Пойду за Крисом, — объявил Ник, на выходе бросая на меня недобрый взгляд.
— Он и вправду классный, — отметила Уилла, в очередной раз проверяя свое отражение в зеркале.
— Еще какой, — процедила я сквозь сжатые зубы.
— Ангелочек, ты готова? — это вернулась Беверли, приведя с собой отца. — Ой, боже мой! Посмотрите на эту стильную прическу! Харпер, ты проделала ве-ли-ко-леп-ную работу! Нет, вы только гляньте! — Мачеха стиснула свою единственную дочь в медвежьих объятьях. — Ах, до чего же счастливый день!
Я посмотрела на отца, ожидавшего в дверях со скупой улыбкой на лице:
— Папа? Не желаешь высказать родительское наставление? Уилла вот-вот выйдет замуж за человека, которого встретила всего четыре недели назад.
— Вообще-то, шесть, — поправила сестра.
— Ты сомневаешься, Вилочка? — склонил голову набок отец.
Полоснувшая по сердцу ревность застигла меня врасплох. Ах, если бы он задал такой вопрос мне в день моей свадьбы… Если бы у него нашлось ласковое прозвище для меня… Но это быстро прошло, и осталась только признательность, что он вообще спросил.
— Я уверена, папочка, — скользнула к нему Уилла, обнимая.
— Ты такая красавица, — сказал отец и покосился на меня. — Ты тоже, Харпер.
— Спасибо. — Я схватила наши с невестой букеты с кровати и заставила себя улыбнуться: — Что ж, если ты намерена сделать это, тогда пойдем.
Не то чтобы я не хотела брака Уиллы с Кристофером Ловери. Я просто-напросто не хотела, чтобы дело снова закончилось разводом и разбитым сердцем, чтобы она снова осталась расстроенная, потерянная и неуверенная в себе. Мои советы были разумными. Господи, ведь я же зарабатываю этим на жизнь! А когда дерьмо попадет на вентилятор, это мне придется его убирать, так же, как приходилось всякий раз, когда сестра опрометчиво оступалась в прошлом.
Я неохотно потащилась на площадку первого этажа, оглянулась, проверяя, готовы ли невеста и Беверли с отцом, а затем посмотрела вниз на гостей.
Главный зал гостиницы превратился в нечто вроде часовни: задрапированная белой жатой тканью решетчатая арка, внесенная со двора, тут и там ведра полевых цветов. Все бы выглядело очень мило, не будь это изначально такой ужасной затеей. Звучала песня в стиле кантри — что-то про любовь к лучшему другу. Да уж. Уилла с Крисом по сути незнакомцы, а никакие не лучшие друзья.
Спускаясь по лестнице и ступая по импровизированному проходу, я буквально чувствовала, как мое тело чешуйка за чешуйкой покрывается защитной броней. Ник пристально смотрел на меня, сузив цыганские глаза. Гад. В ответ я тоже прищурилась, потом отвела взгляд в сторону. О, гораздо лучше — там стоял одобрительно лыбившийся Деннис.
— Шикарно выглядишь, чувак, — шепнул он, когда я проходила мимо.
— Спасибо, — пробормотала я.
— О-о, мы стали ближе, — проникновенно выводил певец. Ну, это нетрудно, учитывая, что жених с невестой знакомы не дольше двух месяцев. — Ты веришь в меня, как никто и никогда…
«Неужели, Крис? Верит ли Уилла в «Пальчонок»?»
Кристофер поприветствовал меня застенчивым кивком и полуулыбкой. Естественно, он славный. Все мужья Уиллы были славными.
Наконец-то. Прибыв к импровизированному алтарю, я развернулась, дожидаясь появления сестры. На Ника, стоявшего рядом с женихом, даже не посмотрела.
— По-моему, я просил тебя не трогать их, — пробормотал он. — Что ты там делала? Приводила неоспоримые доводы?
— Пыталась вложить в происходящее немного здравого смысла, — процедила я сквозь зубы.
— Ты меня расстраиваешь.
— А ты меня настраиваешь пнуть тебя в лодыжку, — отрезала я. Кристофер как-то странно посмотрел на нас. Ник улыбнулся брату и дружески стукнул его кулаком в плечо.
И тут показалась невеста. О, она была прекрасна, что правда, то правда. Радостная, сияющая и так далее, и тому подобное. Вопреки пессимистичным ожиданиям, в моем циничном горле встал комок.
