– Ты сказала, что злодей хочет составить фразу, Мейв. А значит, он продолжит. И методы у него все ужаснее. Меня… не связяли, как Регги. Кто бы это ни сделал, он точно не собирался меня убивать или даже ранить… – Она запинается, и Купер ободряюще кладет руку ей на плечо. – Думаю, он хотел, чтобы меня нашли.
– Вероятно, он и Регги не планировал убивать, – говорит Бронвин и бросает многозначительный взгляд на Нейта. – Вообще-то нас просили не рассказывать об увиденном…
– Только больше – никому, хорошо? – говорит Нейт.
Все кивают и бормочут «конечно» – кроме Мейв, которая, видимо, уже в курсе.
– Очень похоже, что Регги погиб случайно, – говорит Бронвин. – На полу были царапины от ножек стула, а следы крови на стене – примерно на той же высоте, что и голова Регги, если бы он сидел. Мы с Нейтом считаем, что он случайно опрокинул стул, пытаясь освободиться, и разбил себе голову об угол.
Меня мутит от одной мысли об этом. В школе мне было плевать на Регги Кроули, точнее, я с трудом его выносила. Но никто не заслуживает подобной смерти.
– Тогда чего добивался преступник? Хотел припугнуть Регги? – рассуждает Купер. – Что-то ему втолковать? Да, мы знаем нескольких людей, у которых на Регги зуб. Катрина Лотт, например. Только вряд ли она прилетела за Регги из самого Портленда. Да и чем Катрине – или кому-то еще – насолила Фиби? Они с Регги вообще никак не связаны.
– Они оба были на вечеринке у Нейта, – замечаю я. – И ты с ним говорила, да, Фиби? Кто-нибудь видел вас вместе?
– Насколько я помню, – отвечает Фиби, – все, кто вначале тусовался у Регги в комнате, куда-то разбрелись до его появления.
Бронвин кладет ноги на колени к Нейту и, поглаживая его по голове, говорит:
– Кто бы это ни делал, с одной стороны, он действует продуманно, а с другой – как полный профан. Только представьте: он похитил двух человек, вырубил школьные камеры…
– Это несложно, если система управления находится в том же здании, – вклинивается Мейв. – Сперва стираешь запись со своими перемещениями по школе, а затем отключаешь питание.
Луис бросает на нее взгляд, полный обожания и тревоги одновременно:
– Иногда я не знаю, восхищаешь ты меня или пугаешь.
– Меня оба варианта устраивают, – невозмутимо улыбается Мейв.
Бронвин откашливается:
– Я хотела сказать, что похититель провернул такой сложный план – и при этом не смог предотвратить гибель Регги!
– Может, он того и хотел, – говорю я, чувствуя, как по спине бегут мурашки. – Может, он специально обставил смерть Регги как несчастный случай? Помните падение Брэндона?
– Ага, – отзывается Нокс, пытаясь поймать взгляд Фиби, но та не поднимает глаз. Между ними явно что-то не так, и я спросила бы, в чем дело, не будь у нас проблем посерьезнее. – Мейв, а мстители с форума что-нибудь говорят?
– Строят догадки, как и все остальные. Поскольку Регги нашли мертвым, многие полагают, что объявился подражатель Джареда. Однако в соучастии никто не признается. И ни слова о фразе
– И в чем тогда суть игры? – угрюмо спрашиваю я. – В «Правде или Вызове» участники получали задания. А тут что? Кто-то хакнул билборд, а дальше?
– Может, создатель игры и есть игрок? – предполагает Мейв. Она втыкает в ноутбук шнур, лежащий на приставном столике. Мгновение спустя на висящем на стене телевизоре появляется поисковая страничка. – Я загуглила фразу про практику, но ничего особенного не нашла. Несколько песен, случайные цитаты, какая-то учебная программа…
Ее прерывает звонок в дверь.
– Это еще кто? – удивляется Бронвин, отлипая от Нейта. – Все уже в сборе. – Она пересекает комнату, чтобы взглянуть на маленький экранчик у двери. – Стоп… у меня галлюцинации или к нам пришла Ванесса Мерримен?
– Вот черт! – раздается голос Нейта. Интонации такие непривычные, что я на секунду зависаю. Ему как будто…
– Нейт! – Я осуждающе сверлю его взглядом. – Ты пригласил Ванессу на наш недодень рождения? Как ты мог?
Он встает и поднимает руку: спокойно.
– Прости. Я хотел тебя предупредить, но из-за всей этой истории с Регги… Ванесса часто бывает в загородном клубе. Она призналась, что хочет извиниться перед тобой и Купером, вот я и решил… – Все изумленно глядят на него. – В общем, зря я так решил. Плохая была идея. Пойду скажу ей, что сейчас не время.
– Ванесса хочет извиниться? – не могу поверить я. – Серьезно?
– Так она сказала, – разводит руками Нейт.
– Ну, вряд ли нашу недовечеринку можно чем-то испортить, – говорю я. – Давайте послушаем, что она скажет.
