– Уверена? – спрашивает Нейт, а когда я киваю, поворачивается к Куперу: – А ты, Куп?
– Почему бы и нет? – пожимает плечами тот.
Нейт выходит в коридор, а Бронвин глядит ему вслед со смесью гордости и беспокойства:
– Понимаю, он это из лучших побуждений…
Крис сжимает челюсти.
– Не эта ли девчонка издевалась… – начинает он.
– Да, она, – подтверждает Купер, и при взгляде на Криса мне становится страшно.
Слышатся шаги, приглушенные голоса. Заходит Нейт, а за ним, стуча каблучками, Ванесса в коротком сверкающем платье. Она явно рассчитывала на более зажигательный вечер. Ее волосы с эффектом омбре убраны в свободный хвост, только две прядки цвета карамели обрамляют лицо.
– Мда, – говорит она, оглядывая комнату, где все потягивают безалкогольные напитки, а на экране телевизора – трансляция с ноутбука Мейв. – Примерно так я и представляла вечеринку у сестер Рохас.
Нейт удрученно вздыхает:
– Серьезно? Ты с этого решила начать?
– Нет, я… вот. – Ванесса сует мне в руки бутылку с обмотанным фольгой горлышком. – С днем недорождения, или как там. – Решив ее не поправлять, я принимаю подарок, а она поясняет: – Это розовое шампанское. Помнишь, как-то на каникулах я принесла такое же для нас с тобой, Кили и Оливии и мы весь день зависали на пляже без парней?
– Помню. – Один из моих любимых моментов того лета и, возможно, единственное хорошее воспоминание о Ванессе. – Спасибо.
Она поправляет браслеты на запястье, как будто ожидая, что я скажу что-то еще. Я молчу, и в комнате повисает гнетущая тишина. Наконец Нейт не выдерживает:
– И?
– И мне ужасно жаль, Эдди, – в сердцах говорит Ванесса. – Прости, что я встала на сторону Джейка, обзывалась и пыталась настроить против тебя друзей…
– Не просто пыталась, – поправляю я, почувствовав укол обиды, сопровождавшей меня в те дни. – Тебе это удалось. Даже Кили какое-то время со мной не разговаривала.
– Только Купер не поддался. – Ванесса переводит взгляд на него. – Прости, что оскорбляла тебя, Купер. Я вела себя отвратительно и в корне неправильно. Мои поступки нельзя оправдать, поэтому я и пытаться не стану. Я была закомплексованной стервой, хотя не все закомплексованные стервы ведут себя так подло. Я правда прошу прощения. И я рада, что вы, ребята, со всем справились, что у вас теперь миллион друзей, а у меня… – Она вновь теребит браслеты. – Вы, наверное, скажете, что это карма.
Может, дело в ее браслетах – я и сама дергаю себя за сережки, когда волнуюсь, – но я уже почти не злюсь на Ванессу. Хотя ее извинение ничего не исправит, по крайней мере, она извинилась. Если вспомнить Регги… Больше не хочу таить обиду на бывших одноклассников, даже самых неприятных. Кто знает, вдруг ты видишь человека в последний раз?
– Извинения приняты, – говорю я Ванессе.
– Ты шутишь? – вскидывается Крис. – Очень благородно с твоей стороны, что же касается меня… – Все поворачиваются к нему, и его щеки заливает густой, злой румянец. – Я понимаю, что извиняются не передо мной, однако именно мне пришлось тогда собирать Купера по кусочкам! – Его зеленые глаза буравят Ванессу. Она краснеет, но не отводит взгляд. – Он был раздавлен, и все из-за тебя!
– Знаю, – вздыхает Ванесса.
– Да ну? – продолжает наступление Крис. – Ты хоть понимаешь, каково это, когда полиция обвиняет тебя в убийстве, какой-то псих выдает твои тайны перед всей школой, а люди, которых ты считал друзьями, насмехаются – и все это в один чертов день? – С каждым словом он говорит все громче. Я встречаюсь глазами с Бронвин, и она одними губами произносит:
– Постой, – вмешивается Купер. Он говорит тихим, спокойным голосом, словно уже видел Криса в таком состоянии и точно знает, как его усмирить. – Все уже позади, так ведь? Многие тогда наломали дров. Мне тоже есть чего стыдиться…
– Ты никогда никого не унижал! – возражает Крис.
– Ты прав, – говорит Ванесса. Шея у нее даже краснее щек Криса. – Я вела себя кошмарно, и мне очень стыдно.
– Тогда подтверди слова делом, – ворчит Крис. – Пожертвуй деньги в поддержку меньшинств.
– Хорошо! – Ванесса энергично кивает. – Обязательно!
– Ладно. – Крис немного смягчается. – Для начала сойдет.
Повисает молчание. Нейт удрученно глядит на Бронвин, и, несмотря на охватившее всех напряжение, я еле сдерживаю смех. Чтобы Нейт Маколи еще раз выступил в роли миротворца? Да скорее ад замерзнет!
– Давайте-ка сменим тему, – мягко предлагает Бронвин.
Купер сжимает ладонь Криса.
– Спасибо, что извинилась, Ванесса.
Она отвечает ему печальной улыбкой. Понимает, что «спасибо» еще не означает прощение.
– Ты всегда был к людям гораздо добрее, чем они того заслуживают, Купер. Ладно, я вовсе не собиралась портить вам вечеринку. Что вы тут смотрели? – Она переводит взгляд на экран телевизора. – Ого, старые рекламные ролики!
