— Я устраиваю тебе лучший День Купера после встречи с «Рейнджерс», и это — вся моя благодарность?
Купер смеется, ероша ей волосы.
— Спасибо, Из. Ты лучшая младшая сестра, о которой можно мечтать.
— Не трогай волосы, — ворчит она, но я ловлю ее улыбку. Не в первый раз я думаю о том, каково быть ею. Она такая гламурная, но готова впахивать ради волейбола, а уж расти с тремя гиперопекающими качками в роли старших братьев… Мне это так чуждо, что я едва могу себе это представить. — Через час будем петь «С днем рождения».
Купер стонет.
— А я в это время буду нелепо стоять перед всеми?
— Будет весело, — отзывается Иззи. — Да, Ремми?
Я пожимаю плечами, невинно моргая.
— Это же вечеринка в честь дня рождения.
— Надо было догадаться, что вы с Иззи два сапога пара, и это ужасно, — брюзжит Купер. — Я уже жалею, что поощрял вашу дружбу.
Я просто целую его в щеку.
— Покажи мне, как играть в дартс.
55
Пенни
Я ужасно играю, как и предвидела. Посылаю больше дротиков в стену, чем в доску, несмотря на помощь Купера, но хотя бы всех смешу. Когда игра заканчивается, я с благодарностью прислоняюсь к стене. Быть в центре внимания, даже ради чего-то тупого типа ужасной игры в дартс, мне как-то неприятно.
Я обхватываю себя поперек живота и смотрю, как Купер болтает с товарищами по команде. Даже Брэндон пришел. Эван настоял, что Купер захочет видеть всю команду, даже тех, с кем не очень хорошо ладит. Он наверняка просто пытается сохранить отношения между парнями. Так что я не протестовала, ведь — особенно сейчас — хоккей в приоритете. Но Брэндон все равно мудак из-за того, что сделал, и даже если Купер обо всем забыл, то я — нет.
Я в упор смотрю на него. Брэндон явно это чувствует, встречает мой взгляд и поднимает свое пиво. Я пытаюсь улыбнуться, но мое лицо как будто сделано из пластика.
— Пенни, выпьешь? — спрашивает Себастьян по дороге на кухню.
Выпить мне не повредит. В конце концов, это вечеринка. Я просто съем пару капкейков, чтобы закусить.
— Конечно, спасибо.
Он приносит «Щелчок» для меня и еще один для Купера. Я слишком быстро его выхлебываю. Виски обжигает горло, вызывая слезы на глазах, но мне нравится. Мне нравится, как у меня в животе будто разводят огонь. Я прошу еще и выпиваю залпом и эту порцию.
Мия тянет меня в центр комнаты, чтобы мы попрыгали под избранные треки из альбома Reputation. К нам подходят Иззи и Бекс, Виктория и Дани, и вскоре почти все девушки в комнате танцуют, а парни смотрят, и кто-то присвистывает и поднимает телефон, как будто на концерте. Одна песня перетекает в следующую, и я понимаю, что края комнаты размываются. Музыка звучит как будто издалека. Подходит Джеймс с подносом шотов, и я беру два стаканчика, залпом опрокидываю один и сую второй в руки Мии. Она поднимает его и усмехается, прежде чем выпить.
Бекс делает пару снимков на полароид.
— Один с именинником и его девушкой! — перекрикивает музыку она.
Купер оказывается рядом, обхватывает меня за талию и кладет подбородок мне на плечо. Мое сердце бешено колотится, но я умудряюсь улыбнуться, когда Бекс делает фото. Она трясет снимком, чтобы он скорее проявился, а потом передает нам. Купер усмехается: он поставил мне «рожки». Я улыбаюсь, но выгляжу примерно так, как себя чувствую. Отдельно от него, пусть и в его объятьях.
— Прелестно, — говорит Бекс. — Я так рада, что вы вместе.
Я сглатываю волну эмоций и говорю:
— Спасибо. Я тоже рада.
Купер целует меня, но прежде, чем мы слишком увлекаемся, Эван свистит и утаскивает его пить шоты с Микки, Джином и еще ребятами из команды. Я медленно протискиваюсь через толпу и ищу Мию, но не вижу ее. Когда я добираюсь до кухни, то обнаруживаю, что там никого — за исключением Брэндона, кто бы подумал. Я пытаюсь тихонько улизнуть обратно в комнату, но он меня замечает.
— Пенни? — зовет он.
Я сглатываю, борясь с желанием сбежать в гостиную.
— Что?
Он указывает на меня своим пивом.
— Мы можем поговорить?
Отчасти я хочу сказать «нет», но Брэндон выглядит довольно искренним. Если бы у Купера были с ним настоящие проблемы, он бы мне сказал, верно? В Вермонте он по-мудацки поступил с нами обоими, но это не значит, что он совсем не может быть хорошим. Я шагаю вперед, чувствуя себя слегка неуверенно: виски хорошо дал мне по мозгам.
— Я просто хотел извиниться, — говорит Брэндон, обходя кухонный островок и облокачиваясь на него. Я делаю еще один неверный шаг, и он протягивает руку и помогает мне устоять на ногах. Он кривится, удерживая меня за локоть. — Я был полным засранцем, и мне жаль. Я уважаю тренера Райдера, и тебя, и его. Я просто был обижен. Не надо было лезть в…
Я отшатываюсь от него.
— Пенни? — хмурится Брэндон. — Все в порядке?