Больше никаких вопросов Мила задавать не стала, молча приняла у Астры полный бокал вина, молча им отсалютовала и залпом выпила. Какая к черту разница, что в подружках у нее вампирша, главное, что человек она мировой!
Григорий вернулся через пару минут после того, как вышел с кем-то поговорить по телефону. Следом за ним явился Цербер, уселся перед Лерой, подмигнул красным глазом.
– Ты ж мой хороший! – Она провела ладонью по его костяной голове, кончики пальцев закололо. – Что стало с твоей головушкой?
– Положил за любимую хозяйку, – сказал Григорий. – За твою прабабушку, если быть точным. Но ты, Валерия, не переживай! Вообще-то, у Горыныча три головы. Собственно, потому он и Горыныч. Это когда в полном сборе, а не в виде призрака. Да, Горыныч?
Призрачный пес повернул голову к Григорию и мигнул трижды.
– Думаю, это он так ругается, – объяснил Григорий. – Да ты не ругайся, Горыныч! Она же должна знать.
– Должна. – Лера кивнула, а потом сказала: – Он мне снился. Я его даже рисовала, трехголового. Думала, что это что-то такое бредовое. Отец мне так и сказал, когда увидел… – Она осеклась, замолчала.
– Это не бредовое, Валерия. – Григорий сел рядом с ней. – Это что-то вроде памяти рода. А Горыныч ваш фамильный защитник. Позволь, я расскажу тебе, каков его жизненный цикл, чтобы не было вопросов и инсинуаций.
Цербер снова посмотрел на него с укором и снова мигнул трижды, а потом однократно.
– Вообще-то, он у нас бессмертный, – продолжил Григорий. – Но на физическом уровне до очередного перевоплощения у него есть три головы и, стало быть, три жизни. Вот две головы наш горемычный уже потерял. Теперь во плоти у него будет два черепа и одна нормальная голова. Ну, относительно нормальная, все-таки, он не обычный пес. Когда мы с ним познакомились…
– А когда вы с ним познакомились? – тут же спросила Лера.
– В тысяча девятьсот сорок третьем году. Я расскажу тебе по дороге. Нам, кстати, нужно уезжать. – И предвосхищая вопросы, он добавил: – По дороге расскажу, куда.
Цербер в нетерпении переступил с ноги на ногу, наверное, ему хотелось, чтобы Лера узнала его историю незамедлительно. Лере тоже хотелось.
– Когда мы с ним познакомились, у него было две нормальные головы и одна костяная. Костяную он сложил в битве за твою… – Григорий задумался, а потом сказал: – За твою пра-прапрабабушку, наверное. В физическом мире и физическом воплощении Горыныч – трехголовый пес. Но есть и модифицированная версия, когда в результате некой трансформации мы получаем сразу трех псов, по количеству голов. Раньше это было два почти обычных пса и третий призрачный. Мой сын Митя называл его Костяной башкой. Теперь вот призрачных пса у нас два, но, как я понимаю, энергии для пребывания в физическом мире хватает только одному из них. Я прав? – Он посмотрел на Цербера и тот просто кивнул в ответ. – Этому имя дал Мирон. Хорошее имя, мне нравится. А тебе? – Он снова посмотрел на Цербера, и тот снова кивнул.
– А где Горыныч целиком? – спросила Лера. Почему-то ей было очень важно разобраться в том, как все устроено. – Я имею в виду, где его физическое воплощение?
– В сырой земле, – ответил Григорий. – Предполагаю, что где-то в Гремучей лощине, но это не обязательно. – Он придет на твой зов, как только потребуется, и как только будет соблюдено…
– Что будет соблюдено? – тут же спросила Лера.
– Это пока не важно. Давай решать проблемы по мере их поступления. На данном этапе у нас все равно нет недостающего элемента, но я знаю, где можно его найти.
– Какого именно недостающего элемента? – не сдавалась Лера. В конце концов, это ее призрачный пес, и она имеет право знать.
– Ошейника. Для воплощения Горыныча нам недостает его серебряного ошейника. Семейной реликвии рода Бартане, твоего рода, Валерия.
– И где взять этот ошейник?
– В музее. Я отдал его на хранение одной очень приятной даме. – Григорий усмехнулся, а потом добавил: – Как чувствовал.
– И мы едем за ошейником Цербера?
– В том числе. Ситуация сейчас такова, что нам не стоит оставаться вблизи места преступления. Это во-первых. А во-вторых, силы вернутся к тебе гораздо быстрее, если ты окажешься в Гремучей лощине. И человеческие силы, и не совсем человеческие.
– А зачем мне нечеловеческие силы? – тут же спросила Лера.
– Боюсь, что с тем существом, которое убило твоих родителей, одними лишь человеческими силами нам не справиться. Придется мобилизовать все имеющиеся в арсенале силы: и нормальные, и паранормальные.
– Расскажите о нем! Что это за существо? Почему оно охотится на меня? Почему убило моих родителей?
– Расскажу, – пообещал Григорий. – Я все тебе расскажу, Валерия, но по дороге. Я, конечно, человек фартовый, а ты у нас вообще потомственная ведьма, но боюсь, если мы не поспешим, очень скоро могут возникнуть некоторые трудности.
Из дома они вышли в темноте. Где-то вдалеке погромыхивало, воздух был плотный и неподвижный. Лера с сомнением посмотрела на красный кабриолет Григория, сказала:
– Не самая неприметная машина.
