– Может. Чувствовать его присутствие могут почти все, а вот видеть – лишь избранные. Горыныч и Астра были старыми знакомыми, им не пришлось даже заново узнавать друг друга.
Цербер с заднего сидения снова одобрительно мигнул.
– Так что, к тому моменту, как тебя привезли в Гремучий ручей, Астра уже была готова принять эстафету по твоей защите.
– Защите от той твари?
– От любой напасти. И напасть не заставила себя долго ждать. Знаешь, кто пришел по твою душу?
– Кто?
– Частный детектив. Астра застала его у твоей кровати. В руках он держал подушку. Прямо над твоим лицом держал.
– Частный детектив? Тот самый, которого наняла мама? Но где здесь логика? Частные детективы не убивают своих клиентов.
– Мы тоже так думали. К сожалению, Астра очень импульсивна и очень решительна в вопросах, которые касаются ее близких. Она не сдержалась.
– В смысле?
– В том смысле, что, когда тот человек попытался напасть и на нее, она свернула ему шею.
– Вместо того чтобы выяснить, почему он пытался меня убить?
– Не вини ее, девочка. Она очень расстроилась, когда осознала свою оплошность.
– А у вас есть его фото? Того человека.
– Есть. – Григорий включил свой мобильный, протянул Лере. – Вот посмотри. Вдруг ты его узнаешь.
Лера посмотрела. И узнала… И вспомнила то, что хотела забыть… Вспомнила, как видела это грубое, лишенное эмоций лицо сквозь залитое кровью забрало своего мотоциклетного шлема. И та татуированная рука, которая предложила ей бокал мохито, почти наверняка принадлежала этому человеку. Надо только лишь сосредоточиться, надо лишь вернуться в тот вечер…
– …Эй, девочка, полегче!!! – Окрик Григория вырвал ее из воспоминаний, вернул обратно в пахнущий кожей, табаком и вишней салон. Салон гудел и подозрительно дергался. – Мотор сейчас заглохнет, – сказал Григорий уже спокойнее и мягче. – Успокойся. Все хорошо. Ты его узнала?
– Он врезался в мой байк на той дороге, – сказала Лера, мысленно по пояс погружаясь в студеную воду ручья. – А потом столкнул меня в овраг. Он хотел меня убить!
– Дважды. – Григорий кивнул. – Сначала на старой дороге, потом в Гремучем ручье.
– Почему? – Она вышла из воображаемого ручья на воображаемый берег, стряхнула воду с босых стоп. – Почему он хотел меня убить вместо того чтобы рассказать моей маме, где я?
– Мы это выясним. Обещаю тебе.
– Он тоже из этих, из упырей?
– Нет. Он был обычным человеком. Очень плохим, но точно человеком.
– Но он мог работать на то… существо?
– Не знаю. Не уверен. Вампирам ты нужна живой, а не мертвой.
– Почему?
– Потому что у тебя уникальная кровь. Кровь мертворожденных для таких существ – это одновременно и смертельный яд, и священный грааль. Все зависит от дозы. Твоя прапрабабушка Ольга своей кровью спасла меня от страшной участи. После встречи с Клаусом фон Клейстом я должен был стать безмозглым монстром, а стал тем, кем стал. Я сохранил все человеческие качества и, как показало время, приобрел еще кое-что…
– Бессмертие?
– Не думаю, что это бессмертие в классическом его понимании, но стареем мы с Астрой значительно медленнее, чем обычные люди.
– Астра тоже?
– Да, в ее жилах тоже течет малая толика крови мертворожденных.
– А фон Клейсты? Они старели?
– Насколько мне известно, да. Молодыми и прекрасными они точно не выглядели, хотя Ирма утверждала, что в Гремучей лощине она стала чувствовать себя значительно лучше. Но Отто фон Клейсту кровь твоей прабабушки была нужна для другого. Он мечтал создать с ее помощью армию универсальных солдат, разумных и подчиняющихся только ему одному. Думаю, от вечной жизни он бы тоже не отказался.
– Вы говорили про яд, – напомнила Лера.
– Когда вампир встречается с такой, как ты, ему очень тяжело, практически невозможно устоять перед искушением выпить тебя до самого дна. Нужна очень большая сила воли, потому что в противном случае, он умрет в страшных муках.
– И вам? – спросила Лера шепотом. – Вам тоже нужна сила воли, чтобы…
– Нет! – Григорий посмотрел на нее одновременно понимающе и осуждающе. – Во мне уже есть кровь мертворожденной.
– Типа, вы привиты от соблазна? – Лера облегченно улыбнулась.
– Интересная аналогия, но в целом все верно. Можно сказать, что в нашем с Астрой случае эксперимент прошел хоть и спонтанно, но весьма успешно.
– Значит, я нужна этому… вампиру для экспериментов? Как моя прабабушка? Он тоже хочет создать армию универсальных солдат?
– Я не знаю, Валерия, – Григорий пожал плечами.
– Но вы знаете, кто это может быть?
– Я догадываюсь. И эта догадка мне очень не нравится.
