Пленный поведал, что Сесил Родс остановился в отеле-санатории и большую часть времени, особенно ночью, проводил там. Родс не находился на передовых позициях обороны, а активно участвовал в организации защиты города, и его присутствие в отеле было стратегически важным: оттуда он координировал действия и принимал решения по обороне, несмотря на напряжённые отношения с британским военным командованием.
Расстояние от той точки, где находились мы сейчас, до отеля, где предположительно должен был находиться Сесил Родс, составляло около двух-трёх километров. Город был достаточно крупным, оборонительные сооружения располагались по всему периметру, а сам отель находился в его центральной части.
Думая о вылазке, я понимал, что это несомненный риск, но поделать с собой ничего не мог. К тому же предпринятая маскировка, надеюсь, должна сыграть нам на руку. Мы оставили на позициях британцев трёх наших бойцов, передав им снятые с нас вещи. Те увязывали их в тюки.
Объём такого количества маскировочных халатов, состоящих из множества лоскутов ткани, был достаточно приличным, хоть и весил не слишком много. Терять их, учитывая, что они были в единственном экземпляре, да и показывать их англичанам, нам вовсе не хотелось. Думаю, что после этой войны они и так войдут в обиход и будут использоваться на поле боя всеми развитыми государствами. Но пока они являлись нашим преимуществом в проведении скрытой войны и нужно было сохранить это преимущество как можно дольше.
Наш отряд достаточно нагло двигался по улицам Кимберли. Я решил, что именно такой способ передвижения по осаждённому городу меньше всего должен привлечь внимание.
В это время Лёха с бойцами находились уже примерно в трёхстах метрах от тех позиций, которые нам удалось зачистить, организовав тем самым безопасный коридор для того, чтобы покинуть осаждённый город. Конечно же, я прекрасно понимал, что своими силами взять штурмом город вряд ли получится. Но, с другой стороны, наши бойцы стоят нескольких англичан — это точно. А здесь их не сказать, чтобы и очень много: всего порядка шестисот военных из 1-го Северо-Ланкаширского пехотного полка, около четырёхсот-пятисот бойцов местной полиции и примерно две с половиной тысячи ополченцев из местных жителей, а это простые ремесленники и горнорабочие. То есть всего порядка четырёх с половиной тысяч защитников. Поэтому сотня отлично подготовленных и натренированных для штурма укреплений бойцов могла нанести англичанам немалый ущерб.
Но такой вариант не входил в мои планы. Прокручивая вариант полноценного штурма города своими силами, я понимал, что в этом случае среди моих ребят точно будут потери, и, скорее всего, не единичные. Действия в городской застройке достаточно непредсказуемы, и потому цель вылазки основного отряда заключалась скорее в организации нашего отхода.
На позиции, где мы ликвидировали пост британцев, выдвинулось десять человек, которые подхватили наши вещи, оставленные после переодевания, и перетащили их в расположение основного отряда. Лёха оставил на тех самых позициях пятнадцать бойцов, находящихся в постоянной боевой готовности. Сам же в это время разместился с основным отрядом.
Ночь в осаждённом Кимберли была тихой и мрачной. Мы, переодетые в британскую военную форму, передвигались по тёмным улицам города. Шаги нашего отряда по каменистой мостовой были практически не слышны, ходить тихо все были обучены.
У входа в отель, где находился Сесил Родс, дежурила усиленная охрана. Добраться сюда нам удалось достаточно легко — и вот мы уже были у своей цели. У дверей стояло четверо британских солдат с винтовками, которые время от времени переговаривались шёпотом. Их глаза сканировали все тёмные углы и проходы, но мы, приближаясь к посту и старались держаться непринуждённо.
Никита сделал вид, что достал какие-то документы, и подошёл к охранникам практически вплотную. Один из них мельком взглянул на бумаги, не подозревая никакого подвоха и в этот самый момент мы с братом сработали ножами, выведя охрану британских войск из строя навсегда. Их место сразу же заняли наши бойцы и со стороны любой наблюдатель не заметил бы ничего подозрительного.
Массивные двери, ведущие в отель, были открыты и мы с Никитой, а также семь бойцов вошли внутрь здания, оставив пятерых у входа.
Внутри отеля царила напряжённая атмосфера, коридоры были слабо освещены, а в воздухе витал запах пороха и тревоги. Каждый шаг эхом отражался от стен, создавая ощущение, будто за тобой кто-то следит.
Сразу направились к стойке администратора в холле отеля. За стойкой сидел на кресле пожилой англичанин и похоже дремал в полглаза.
— Доброй ночи, господин! — заметил он нас.
— Доброй ночи, сэр. Мы из штаба полковника Кекевича. Нам необходимо срочно переговорить с мистером Родсом по важному военному делу.
— О, сэр… Мистер Родс сейчас очень занят. У него важные переговоры с командованием. И, если не ошибаюсь, что очень странно, но полковник Роберт Кекевич как раз участвует в этих переговорах. — Посмотрел он подозрительно на нас.
