Ануир кивнул. Его раздирало любопытство. На что способны эти камни? Он видел, как круг камней промыл мозги королю. Наемнику казалось, что это только верхушка айсберга, и Ануир доверял своей интуиции. По зову интуиции он пока не передал письмо в гильдию. Они невероятно заинтересованы в камнях и хотят узнать больше. И Ануир был уверен, что когда глава гильдии узнает всю правду, то начнется ряд таких событий, из которых такие люди, как Ануир, редко выбираются живыми. Нужно было тянуть время, насколько это возможно. Полукровка чувствовал, что скоро перед ним пристанет непростой выбор, на чью сторону встать — королевы или гильдии. Выбор между молотом и наковальней.
— Ты выглядишь сегодня не особо веселым, — Аквилегия посмотрела на него. Ее взгляд черных глаз вызывал в груди бурю противоречивых эмоций. Он чувствовал одновременно ужас и превосходство. Ануир смог завоевать внимание Аквилегии, стать объектом ее интереса. Но от этого языки огненного пламени обступили его со всех сторон. «Теперь с этого корабля нет спасения, и нужно стоять до конца» — мысленно подумал Ануир и улыбнулся королеве.
— Да, ты необычайно проницательная, — наедине он мог говорить с ней на «ты». — Просто поражен тем, сколько всего происходит в последнее время. А ты с этим хорошо справляешься.
Аквилегия задумчиво кивнула, глядя на него, затем отвела взгляд в окно.
— Привыкнешь. Скоро все придет в норму. В конце концов, мы уже победили. Камни у нас, а остальное неважно. Побег предателей, взрыв башни… Ты же знаешь, что там произошло?
Ануир покачал головой.
— Говорят, взрыв устроила ведьма, заключенная в стенах. Это правда?
— Да, — Аквилегия снова посмотрела на него. — Она оказалась очень могущественной, и никакие магические кандалы не сдержали ее. Все это время ведьма копила энергию и устроила взрыв. Конечно же, ей пришлось отдать жизнь за это.
— Разумеется. Если в одночасье выплескиваешь все, что у тебя есть, то становишься опустошенным. И мертвым, — задумчиво отметил Ануир. Он не владел магией, клинок и тень были его оружием. Но он прекрасно понимал, что если он с ними пойдет против армии, то все равно погибнет. От стараний зависит только количество людей, которых он возьмет собой.
Пока Ануир об этом думал, он не заметил, как Аквилегия внимательно изучает его. Ануир не заметил этого, иначе сильно бы напрягся.
— Скоро будет бал-маскарад, — будничным тоном продолжила Аквилегия. — Бал в честь открытия банка магии. На нем будут все важные люди королевства. У меня будет для тебя важное задание касательно него.
Ануир кивнул, все свое внимание сосредоточив на королеве. На ее словах, интонации, выражении лица.
— Слушай все, что говорят. И наблюдай. А потом сделай то, что я тебе повелю. Все понял?
— Да… — Ануир медленно кивнул, пытаясь переварить услышанное. Он не любил расплывчатые указания. В них очень легко ошибиться и остаться без головы. — Мне нужно быть готовым к чему-то конкретному? Убийство?
— Нет, — покачала головой Аквилегия. — Если бы в этом мире все было так просто. В своей гильдии ты привык убивать, но на место убитой проблемы уходит новая, а то и две. Нужно быть более изворотливым…
«Изворотливым». Ануир едва сдержался, чтобы не усмехнуться. Да, это слово отлично подходило ко всему, что проворачивала королева в последние недели. А с камнями ей теперь действительно не нужно никого убивать. Достаточно промыть мозги. Ануир надеялся, что его не подвергнут данной экзекуции. «Королеве нужен такой же изворотливый ум, а не однобокий, думающий об Аквилегии как о белом пятне» — убеждал себя наемник. Да, его скорее убьют, чем промоют мозги. Потому что, как бы это ни было странно, без мозгов он будет ей не нужен.
— Надеюсь, ты все понял, Ануир? — Аквилегия улыбнулась. — Не беспокойся, я уверена, что ты достаточно талантлив для данной миссии. Но подробности ты получишь чуть позже. Еще многое может произойти.
Наемник кивнул, хотя плохо понимал, к чему клонит Аквилегия.
Карета тем временем подъехала к зданию университета. Это было достаточно заметное здание со множеством корпусов, садом и обнесенным вокруг забором. Время было вечернее, небо темнело стремительно, приближаясь к оттенку платья Аквилегии. В этот час не было видно студентов или преподавателей, но в самом здании горел свет в нескольких окнах. «Там и трудятся над переводом» — легко догадался Ануир.
Ануир первым вышел из кареты, подал руку Аквилегии. Он шел рядом с ней, а остальные стражники чуть позади. Они пересекли дорожку мимо небольших фонтанчиков и вошли в холл. Ануир тут же поднял голову, любуясь высоким потолком, и окнами под самой крышей. Впереди были лестницы и переходы, но сегодня они никуда не поднимались, а шли прямо.
