Энди был немного взволнован, потому что он рискнул задать вопрос. Джордж видел, что механик боялся, что его постигнет участь Ронни, но Кэлвин посмотрел на него благосклонно, показывая, что вопросы Энди задаёт правильные.
– Почему вы? – спросил Джером. – Ответ на этот вопрос одновременно и лёгок, и сложен. Простая часть ответа заключается в том, что жители маленького городка умеют объединяться ради одной общей угрозы и умеют хранить секреты. Вы все связаны друг с другом как одна большая семья. А мне нужно ваше единство. А сложная часть в том, что во многих из вас есть то, что нужно моему шару. Знаете, он у меня такой обжора, и в вашем городке есть для него еда, если можно так выразиться.
Упоминание о шаре вызвало бурю волнения. Все поняли, что именно шар Кэлвин прячет в своей сумке. Но для всех так же очевидно, что этот шар – совсем необычный шар, как, к примеру, шар для боулинга или тенниса. В сумке Кэлвина самый настоящий колдовской шар.
– Вы покажите его нам? – спросила Меган Роуз, бухгалтер городского управления. – Вы покажите нам шар?
Кэлвин послал Меган ослепительную улыбку, от чего её щёки мгновенно покрылись румянцем. По её лицу Джордж понял, что она боится этого странного человека на помосте и одновременно с этим страстно мечтает, чтобы Кэлвин так смотрел на неё.
– Конечно, покажу, – сказал Кэлвин. – Ради чего тогда я здесь, если не ради этого?
– Я сделаю всё что угодно, чтобы увидеть его, – выкрикнула Лора Хоган, высокая стройная блондинка и главная красавица города, с мыслями о которой засыпал хотя бы раз в жизни каждый мужчина в округе.
Ослепительная улыбка Кэлвина переместилась с Меган на Лору. По лицу Меган было видно, что она немного обижена такой сменой.
– Рад это слышать, – проговорил Кэлвин.
– Я тоже сделаю всё что угодно, – это кричал уже Эдвард Бёрнс, владелец единственного работающего в Паддингтоне предприятия Паддингтонской швейной фабрики. Он достал из кармана свою чековую книжку и бросил насмешливый взгляд в сторону Лоры. Он указал на книжку Кэлвину. – С помощью этой штуки можно купить десять таких, как Лора.
Блок слова Эдварда встретил смешками и криками. Щёки Лоры вспыхнули, и она пронзила владельца фабрики ненавидящим взглядом.
– Если тебе по карману десяток таких, как я, почему тогда ты живёшь со свиньей?
Лора, без сомнения, имела в виду жену Эдварда Мелани Бёрнс, страдающую лишним весом.
– Почему они слушают его? – спросила Адрианна у Джорджа. – Почему так смотрят на него? Они же сейчас устроят драку за право первым увидеть его шар.
– А как ему удалось уговорить судью и МакКинли выпустить его? – спросил Джордж. – Всё дело в шаре, лежащем в его сумке. Кэлвин не лгал, когда говорил, что шар волшебный.
Ему вспомнились слова Кэлвина о том, что шар должен есть, и в этом городе много того, что шар использует в качестве пищи. Но от мыслей Джорджа отвлёк голос Кэлвина.
– Не шумите, друзья, вам нет причин ссориться, – крикнул Кэлвин. – Каждый из вас увидит кристалл, не сомневайтесь в этом.
«Это и пугает», – подумал Джордж, а потом понял, что знает, что нужно сделать. Он повернулся к Адрианне и ухватил девушку за руку, чтобы привлечь её внимание. Адрианна посмотрела вниз на него. Её взгляд был отчуждённым и каким-то чужим. Это совсем не понравилось Джорджу. Она хотела увидеть шар, хотела этого не меньше других. Она боролась с собой, но он понял, что она проигрывает, и ещё понял, что она осознаёт это. Он видел боль и отчаяние. Но это было неудивительно, он и сам хотел его увидеть, так сильно, как не хотел ничего до этого.
– Ты должна кое-что сделать, – сказал он ей. – Должна сделать прямо сейчас, пока не стало слишком поздно.
Адрианна недовольно посмотрела на него.
– Но я тоже хочу увидеть кристалл Кэлвина, – сказала она.
«Этого-то я и боялся», – подумалось Джорджу. Даже сейчас, отправляя Адрианну, он сам чувствовал радость от того, что он останется и увидит чудо Кэлвина. Даже боль в боку и груди казалась не сильной и почти не напоминала о себе, пока он думал о кристалле.
– Ты же сама мне говорила, что мы должны помешать ему, – напомнил Адрианне Джордж. – А теперь, когда я с тобою согласен, хочешь пойти на попятный.
Адрианна упрямо мотнула головой.
– Нет, не хочу.
– Ну тогда слушай, что я скажу, и выполни всё в точности.
Адрианна наклонилась к Джорджу и выслушала его идею, и по мере того, как он излагал ей свои мысли, её глаза разгорались всё ярче.
– Думаю, это может сработать, – сказала она, когда Джордж закончил.
– Тогда иди и подготовь всё, – ответил ей Джордж. – Уверен, никто мешать тебе не будет, сейчас все слишком заняты Кэлвином. Будешь действовать по моему сигналу, хорошо?